Che cos'è la malattia di Parkinson?

Il Parkinson è molto più di un tremore: è una condizione neurodegenerativa progressiva che compromette i movimenti. È causata dalla morte graduale dei neuroni della substantia nigra del cervello, responsabili della produzione di dopamina, un neurotrasmettitore essenziale per il controllo motorio.

I sintomi primari comprendono tremori a riposo, lentezza nei movimenti (bradicinesia), rigidità muscolare e instabilità posturale, oltre ad alterazioni del linguaggio, della scrittura e dell'equilibrio, che evolvono lentamente nel corso degli anni. Altre manifestazioni possono includere depressione, disturbi del sonno, perdita dell'olfatto e sbalzi d'umore, che spesso precedono di diversi anni i sintomi motori.

Un mondo che invecchia: L'impatto in Portogallo

A livello globale, è la seconda malattia neurodegenerativa più comune e colpisce più uomini che donne, soprattutto dopo i 60 anni. Si stima che 11-12 milioni di persone convivano con il Parkinson. Con l'invecchiamento della popolazione, si prevede che i casi globali raddoppieranno entro il 2050, raggiungendo i 25 milioni. In Portogallo, la realtà è significativa: tra i 18.000 e i 20.000 portoghesi vivono con la malattia, rendendola la seconda condizione neurodegenerativa più comune nel Paese, dopo il morbo di Alzheimer.

L'importanza del trattamento e della diagnosi precoce

Sebbene non esista ancora una cura, la diagnosi precoce è la risorsa più importante per rallentare la progressione dei sintomi e garantire il benessere. La diagnosi è prevalentemente clinica, basata sull'anamnesi del paziente e su esami neurologici che identificano segni cardinali come tremore e rigidità, senza esami di laboratorio definitivi. Scansioni come la risonanza magnetica o la DaTSCAN possono essere utili nei casi dubbi, ma non sono essenziali per la maggior parte dei casi.

Il trattamento si concentra sulla riduzione dei sintomi e deve essere multidisciplinare. Il neurologo funge da "fulcro centrale" dell'assistenza, coordinando un team che comprende fisioterapisti, terapisti occupazionali, logopedisti, psicologi, psichiatri e medici di base. Questo approccio integrato aiuta a gestire sia i sintomi motori che i problemi non motori, come l'ansia e la disfagia. Negli stadi avanzati, è possibile ricorrere a interventi come la stimolazione cerebrale profonda (DBS). L'attività fisica regolare rimane una delle raccomandazioni più valide per preservare la mobilità.

L'impatto sulle famiglie e sulle reti di supporto

La malattia causa depressione in quasi il 40% dei pazienti, spesso legata ad ansia e isolamento sociale. Molti perdono autonomia nel lavoro e nelle attività quotidiane, aumentando la dipendenza: un fattore che rafforza la necessità di politiche pubbliche di inclusione.

La diagnosi di Parkinson si ripercuote sull'intera struttura familiare. La famiglia diventa il principale alleato contro la depressione e nelle attività quotidiane. Tuttavia, il burnout dei caregiver è reale; è fondamentale che essi cerchino anche strategie di autocura. Istituzioni come l'Associazione Portoghese dei Pazienti di Parkinson (APDPk) sono fondamentali, in quanto offrono assistenza specializzata e uno spazio di comprensione reciproca. La conoscenza è ciò che muove veramente il cambiamento. Sostenete coloro che vivono con questa patologia, incoraggiate la ricerca e diffondete la consapevolezza. La rigidità può essere nei muscoli, ma la nostra mente deve rimanere flessibile e aperta alle nuove scoperte.

Contenuto sviluppato dalla Dott.ssa Nárjara Barros Ribeiro, Neurologa - OM47909