Er is iets bijzonder krachtigs aan de manier waarop woorden je kunnen meevoeren naar verre oorden in je verbeelding en de echte wereld kunnen blokkeren, al is het maar voor even.

Experts leggen vijf manieren uit waarop lezen een welzijnsbooster is...

1. Verlichting van stress

"Als we lezen, concentreren we ons op het verhaal en kunnen we verdwalen in de diepte en textuur van het verhaal, waardoor opdringerige en repetitieve gedachten die de stressreactie kunnen triggeren, worden onderdrukt," zegt Dr Meg Arroll, een registerpsycholoog die samenwerkt met Healthspan. "Op deze manier kan lezen ook helpen bij een slecht humeur en depressieve symptomen," evenals bij "verhoogde bloeddruk, hartslag en een overweldigd gevoel".

Er is een reden waarom voorlezen aan kinderen voor het slapengaan zo populair is, zegt professor Margareta James van de Harley Street Wellbeing Clinic: "Samen een boek delen en ervan genieten is een heerlijke manier om te ontspannen. Het bevordert de onderlinge band en stelt [kinderen] in staat om op een leuke manier te ontsnappen aan de wereld en zich onder te dompelen in een geweldig verhaal."

Noel Janis-Norton, directeur van Calmer Parenting, moedigt ouders aan om hun liefde voor lezen door te geven: "Kinderen, tieners en volwassenen die regelmatig voor hun plezier lezen, hebben een ingebouwde vaardigheid en gewoonte die hen goed van pas komt wanneer ze zich verdrietig, boos, bezorgd, jaloers of teleurgesteld voelen."

2. Vergroot empathie

Of het nu gaat om een tragisch waargebeurd verhaal of een meeslepende roman, lezen geeft ons "een uniek inzicht in het leven van anderen en, door het verkennen van personages, in hun worstelingen, relaties en gevoelens," zegt Dr. Arroll.

"In de psychologie noemen we dit de 'theory of mind', waarbij we ons in de schoenen van anderen kunnen verplaatsen, alternatieve gezichtspunten kunnen zien, overtuigingen, gevoelens en verlangens kunnen toeschrijven, wat ons allemaal helpt om sociale relaties van goede kwaliteit te hebben."

3. Emotioneel bewustzijn

Verhalen zijn bijzonder belangrijk om kinderen te helpen sympathie te voelen voor andere mensen.

Prof James zegt: "Voor jonge kinderen is het moeilijk om emoties met woorden te verbinden. Dus als ze in verhalen lezen over de emoties van verschillende personages, helpt dat hen hun emoties beter te leren kennen en uit te drukken, terwijl ze ook hun zelfbewustzijn en empathie ontwikkelen."

4. Sociale banden

"Verhalen zijn vaak de eerste ontmoetingen van kinderen met sterke emoties op een veilige manier," zegt prof James, zoals op denkbeeldige avonturen gaan en strijden tegen kwade krachten.

"Als ze een boek met iemand delen, helpt het hen ook met het bespreken van hun gedachten, en soms zorgen, over verschillende onderwerpen, terwijl ze hun sociaal-emotionele vaardigheden verbeteren."

5. Bibliotherapie

Zowel zelfhulpboeken als romans kunnen een levensveranderend effect hebben, door kennis bij te brengen over fysieke en mentale gezondheidsaandoeningen of je perspectief te veranderen op een cruciaal moment.

"Bibliotherapie is een benadering waarbij informatie, steun en begeleiding in een boek wordt gegeven zodat de lezer het in zijn eigen tijd kan verkennen en verwerken", legt Dr. Arroll uit.

Voor een lijst van nuttige titels voor volwassenen en kinderen, gekozen door het publiek en deskundigen, bezoek de Reading Well website.