Stel je een kaal stuk landbouwgrond voor aan de rand van Porches, omringd door citrusbomen en olijfbomen. In een hoek staat een klein stenen schuurtje waar vroeger landbouwwerktuigen stonden. Tegenwoordig staan er een aantal houten tuinhuisjes van verschillende merken en ouderdom. Binnenin zou elk van deze gebouwen de schuilplaats kunnen zijn van een eigenzinnig individu of excentrieke kunstenaar, ingericht met gemakkelijke stoelen en banken, kleine tafels, kasten en planken. Tapijten en dekens bedekken de vloer, foto's sieren de muren. En er zijn kussens, heel veel kussens.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client;

We worden echter niet begroet door een onconventionele persoonlijkheid met een ietwat eclectische smaak. In plaats daarvan zijn de bewoners hier katten, die de onverwachte bezoeker met ontspannen nieuwsgierigheid bekijken. Slanke grijsgestreepte tijgers en waardige oranje tabbies, alledaagse bastaards samen met exotische hoogwaardigheidsbekleders, allemaal duidelijk op hun gemak met elkaar. Misschien voelen ze dat ze een moeilijk leven delen, het verlies van menselijke metgezellen, ernstige ziekten of andere omstandigheden die variëren van ongelukkig tot dramatisch. Zeker is dat de dingen voor hen veel beter zijn geworden. Ze weten echter niet dat er donkere wolken aan de horizon verschijnen.

Credits: Bijgeleverd beeld; Auteur: Client;

Irene Nunes is een vrouw met een groot hart, haar ogen zowel zachtaardig als vastberaden. In haar andere leven is Irene kleuterjuf. Maar 's ochtends vroeg en 's middags vind je haar hier in de tuin die ze vernoemde ter ere van haar eerste verlamde kat. Zeven dagen per week, 365 dagen per jaar. Met de hulp van andere dierenliefhebbers heeft ze haar persoonlijke initiatief laten uitgroeien tot een geregistreerd goed doel in samenwerking met de plaatselijke gemeente.

Naast de tuin zijn zo'n 60 voederstations verspreid over het hele gebied rond Lagoa een vitaal onderdeel van het initiatief. Hier kunnen zwerfkatten een regelmatige maaltijd krijgen als ze dat willen, waar vrijwilligers ervoor zorgen dat in dringende medische behoeften wordt voorzien en dat de populatie binnen redelijke grenzen blijft door goede sterilisatie.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client;

Het grootste deel van de veterinaire en medische kosten wordt betaald door de stad, maar andere noodzakelijke aankopen zijn afhankelijk van de gulle steun van een langzaam maar gestaag groeiende gemeenschap van donateurs. Alleen al voor het voeden van de 200 katten, een dozijn honden en drie geiten die hier momenteel verblijven, is al snel €1.000 per maand nodig. De opbrengst van de kleine winkel van het initiatief in Parchal helpt om de rekeningen te betalen, terwijl de vrijgevigheid van vrienden helpt om van dit asiel een thuis te maken voor dieren in nood. Administratieve overhead? Nul.

Onder normale omstandigheden is het verzorgen van dieren niet zozeer een kwestie van geld. De zorg is vooral afhankelijk van de toewijding van een kleine groep leden en vrijwilligers. "Het helpen van dieren in nood is liefdewerk", zegt Irene. "Uiteindelijk steunen we onze metgezellen. Katten en honden kiezen er niet voor om op straat rond te zwerven op zoek naar voedsel en onderdak. Het geeft enorm veel voldoening als het ons lukt om een verloren dier te re-integreren in zijn normale leven."

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client;

Maar dit zijn geen normale omstandigheden voor de Jardim da Aryel. Tot nu toe mocht het initiatief het land gratis gebruiken, een gulheid die zeer gewaardeerd werd. Maar de eigenaars gaan verhuizen en verkopen het terrein tegen het einde van het jaar. Hoewel de prijs die wordt gevraagd erg gul is, vereist het bijeenbrengen van €75.000 niets minder dan een klein wonder van deze kleine liefdadigheidsoperatie.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client;

Irene en de vrijwilligers van Jardim da Aryel laten zich niet snel ontmoedigen en zien de noodzaak van verandering juist als een kans. Zegt Irene: "We krijgen de kans om dit land te kopen, om een toekomst voor de dieren veilig te stellen - als vrijwilligers, als bezoekers en als een gemeenschap van vrienden die deze tuin en het doel ervan na aan het hart liggen. Ze is ervan overtuigd dat wonderen gebeuren, dat grote uitdagingen stap voor stap overwonnen kunnen worden."

Iedereen die kan helpen kan dit direct doen via de bankgegevens van het initiatief:

Assoçiaçao de Protecção Animal de Lagoa

Caixa Geral de Deposito

IBAN: PT50 0045 7060 4031 9808 33028

Daarnaast heeft het team een GoFundMe-pagina opgezet https://www.gofundme.com/f/fadsyy-urgent-high-risk-of-permanent-closure? waar een paar zeer gulle individuen ook een wonder kunnen laten gebeuren - maar zelfs de meest nederige donatie is zeer welkom. En tot slot biedt de Facebookpagina van het initiatief https://www.facebook.com/profile.php?id=100064825599687 een constante stroom van inzichten en verdere mogelijkheden om bij te dragen. Om iets terug te geven. En, uiteindelijk, om te delen in een succes dat het waard is om voor te vechten.