Gecontacteerd door het agentschap Lusa, legde Dalila Rodrigues, directeur van de twee monumenten geclassificeerd als werelderfgoed, gelegen in het Belém gebied, uit dat het onderzoek plaatsvindt in samenwerking met de Amerikaanse ambassade in Lissabon, in het kader van het 'Embassy Science Fellow' programma.

"Het lopende onderzoek ontwikkelt een beoordeling van de korte- en langetermijnrisico's van het veranderen van natuurlijke systemen, zowel in de Toren van Belém als in het Jerónimosklooster", zei de verantwoordelijke voor het werk van het team dat wordt gecoördineerd door een Noord-Amerikaanse specialist. Het onderzoek loopt sinds begin september.

Het onderzoek "beoogt de uitwerking van een plan om de risico's wetenschappelijk te definiëren en te beperken, gebaseerd op een beoordeling van veranderingen in natuurlijke systemen die de twee monumenten kunnen aantasten".

Het onderzoek wordt uitgevoerd door Barbara Judy, van de United States National Park Service, een architect die gespecialiseerd is in dit gebied en die de eerste fase van haar werk zal presenteren op een conferentie op 13 november in Jerónimos.

Volgens de directeur zijn in de afgelopen jaren "verhoogde luchttemperaturen, veranderingen in het zeeniveau en veranderingen in de grondwaterstand een lokale uitdrukking van de wereldwijde klimaatverandering".

Dalila Rodrigues verdedigt "de noodzaak om zorg te dragen voor de korte- en langetermijnrisico's van het veranderen van deze systemen en een plan te ontwikkelen dat wetenschappelijk definieert hoe deze risico's kunnen worden beperkt", waarbij ze met betrekking tot de situatie van de Toren van Belém aangeeft dat "de aanwezigheid en activiteiten van talloze bezoekers, evenals de stormen die zich voordoen, een impact hebben op het monument die moet worden aangepakt, zonder sensatiezucht en zonder te speculeren".

"Het is niet de moeite waard om dit onderwerp met sensatiezucht te benaderen, omdat klimaatverandering niet overeenkomt met een narratieve fictie van de toekomst. Helaas maken we het mee en het is noodzakelijk dat er mitigatiemaatregelen worden gepland op de korte en lange termijn", herhaalde hij.

Het Jerónimosklooster staat bovenaan de lijst van meest bezochte monumenten in Portugal, met 870.321 bezoekers in 2022, en de toren van Belém, ook in de hoofdstad, had dat jaar 377.780 bezoekers.

Beide monumenten zijn sinds 1983 door de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) geclassificeerd als Werelderfgoed.

Ondervraagd door Lusa over de toeristische druk die beide monumenten de afgelopen tien jaar hebben gehad, verklaarde de ambtenaar dat "na de pandemie een uitbreiding van de toeristische vraag is ontstaan van de maanden juli, augustus en september naar de maand oktober, met een uitzonderlijke groei".

"Deze uitbreiding van het massatoerisme naar de lente en de herfst dwingt ons om beheersmaatregelen te nemen, omdat de weersomstandigheden voor mensen om in de rij te staan ongunstig zijn, met hoge temperaturen in de zomer en slecht weer in de winter", oordeelde hij.

Over de ingangen zei de directeur van de twee monumenten dat deze al beperkt zijn om veiligheidsredenen, in overeenstemming met de huidige regelgeving: "De Belém Toren kan niet meer dan 60 bezoekers tegelijkertijd ontvangen, binnen, elk half uur, met ongeveer 1.200 mensen gemiddeld per dag".

Het Jerónimosklooster is beperkt tot een permanente ontvangst van 300 mensen, ook in overeenstemming met de veiligheidsvoorschriften, met een gemiddelde van meer dan 6.000 bezoekers per dag.

Het monument wordt beschouwd als een meesterwerk van de Portugese architectuur uit de eerste jaren van de 16e eeuw en wordt beschouwd als een juweel van de manuelijnse bouwstijl.

Het onderzoeksprojectteam "De invloed van klimaatverandering op het Jerónimosklooster en de Belém Toren - wetenschappelijke studies en mitigatieplannen" is gevestigd in het klooster en "voert voortdurend onderzoek uit naar de omgeving en de Belém Toren".