De kleuren van een tartan lijken altijd geassocieerd te worden met Kerstmis - rood, goud, groen - maar een tartan kan elke kleur hebben en niets met Kerstmis te maken hebben. Het patroon van in elkaar grijpende strepen dat een tartan vormt, staat vaak ten onrechte bekend als 'plaid'. Dit is Gaelisch voor 'deken' en wordt specifiek gebruikt in de context van Highland kleding om te verwijzen naar een grote lengte stof. De originele kilt stond bekend als een 'belted plaid' en was een lengte van een doek of deken die in de taille werd samengerold en vastgebonden (zoals te zien is in de film 'Highlander'). De 'plaids' werden vaak gemaakt van een tartan stof, dus verwarring tussen de twee termen is begrijpelijk.

Tartan (Schots Gaelic: breacan) is een stof met een patroon dat bestaat uit kruisende horizontale en verticale banden in meerdere kleuren, die zich herhalende symmetrische patronen vormen die bekend staan als setts en die zowel in de ketting als in de inslag van de stof lopen. Je denkt misschien meteen aan Schotse clans en oude tradities, maar iedereen kan zijn eigen tartan ontwerpen, en ze zijn niet alleen voorbehouden aan Schotse adel of deskundige wevers - en je hoeft absoluut geen Schot te zijn, een geheim dat duizenden tartanontwerpers over de hele wereld al kennen.

Heb je toestemming nodig om tartan te dragen?

Ongeacht je afkomst ben je meestal vrij om elke tartan te dragen die je wilt, maar voor sommige tartans gelden beperkingen. Bedrijfstartans (Burberry bijvoorbeeld) zijn meestal niet verkrijgbaar tenzij je het bedrijf in een officiële hoedanigheid vertegenwoordigt. De belangrijkste uitzonderingsregel is de Balmoral tartan, die exclusief is voor de Britse koninklijke familie en alleen gedragen mag worden met toestemming van de vorst.

Het Scottish Register of Tartans in Schotland is een niet-officiële afdeling voor de registratie van bekende historische tartans en voor betaalde registratie van nieuwe tartanontwerpen, die aan vrij strenge criteria moeten voldoen.

De oudste tartan die ooit in Schotland is geregistreerd, bleek door middel van radiokoolstofdatering uit de 16e eeuw te stammen en staat bekend als de 'Glen Affric tartan'. De tartan werd in het begin van de jaren 1980 ontdekt in een veenmoeras bij Glen Affric, in de Schotse Hooglanden.

Credits: Geleverd beeld;

Zijn er ook tartans in andere landen?

In andere delen van de wereld zijn stoffen gevonden die dateren van rond 3000 voor Christus. Vrijwel overal waar geweven stof was, maakten mensen tartanontwerpen. Toch hebben ze alleen in Schotland een culturele betekenis gekregen.

Dat brengt ons bij Kilts en Sporrans - Iers of Schots?

Een van de belangrijkste verschillen tussen Ierse en Schotse kilts is het patroon. Schotse kilts hebben vaak unieke patronen die verschillende Schotse clans vertegenwoordigen, maar Ierse kilts hebben vaak effen kleuren zoals groen- of oranjetinten. Er zijn meer dan 7.000 unieke tartans bekend - zelfs de Obama's en Hello Kitty hebben hun eigen tartans!

Kilts worden tegenwoordig gebruikt in formele of nationale kleding en worden traditioneel gemaakt van 8 yards (meer dan 7 meter) wollen tartanstof, geplooid aan de achterkant. Een paar mensen dragen nog dagelijks een kilt, maar deze wordt eerder gedragen op bruiloften of andere formele gelegenheden. De traditie van de iconische kilt is dat je geen ondergoed draagt, en als je ontdekt wordt terwijl je 'full commando' gaat, moet je twee biertjes betalen voor degene die het ontdekt heeft. Maar echt - zou jij een biertje willen gaan drinken met iemand die stiekem onder je kilt heeft gekeken?

Kilts hebben geen zakken en dus werd de sporran uit noodzaak geboren. Eén sporran die in het National Museum in Edinburgh wordt tentoongesteld, heeft een sluiting van messing en staal met vier verborgen pistolen erin. Het apparaat is ontworpen om te worden afgevuurd als iemand probeert de gesloten tas te openen, waardoor de dief wordt gedood of verminkt (en in theorie je eigen kroonjuwelen worden opgeblazen). Sporransen hebben echter hun basisprincipes behouden en zijn tegenwoordig handig voor van alles en nog wat, van autosleutels tot mobiele telefoons.

Schertsend zei Billy Connolly ooit: "Schotse Amerikanen vertellen je dat het gemakkelijk is om tartans te herkennen - je kijkt gewoon onder de kilt en als het een quarter-pounder is, weet je dat het een McDonalds is. Nou, ik vond het grappig.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan