Fietsend over een pad langs de Adriatische Zee passeer ik gezinnen die een speelpark binnengaan en oudere stellen die hand in hand lopen. Het autovrije "park van de zee" is een rustige plek voor een ochtendwandeling, maar verandert in het donker ook in een levendige nachtbestemming.

Wat ooit een weg en parkeerplaats was, is nu een pad dat gebogen is als de golven van de zee en dat zich zal uitstrekken tot 15 km als de bouw volgend jaar klaar is.

Rimini, een stad in de regio Emilia-Romagna in het noorden van Italië, is al heel lang een favoriete kustplaats voor Italianen van alle generaties. Sommige families kiezen al tientallen jaren dezelfde strandplekken, vertelt mijn gids Monia Magalotti.

Ongeveer 150 strandtenten liggen langs het pad, samen met restaurants, parken, sportscholen en nog veel meer.

Sprookje

Maar nadat ik het pad heb verlaten, een weg heb overgestoken en vervolgens ongeveer 10 minuten heb gefietst, word ik omringd door een mix van felgekleurde schilderachtige gebouwen met luiken voor de ramen die zo uit een sprookje hadden kunnen komen.

Dit is het traditionele vissersdorp Borgo San Giuliano, een populair gebied voor restaurants, met tafels met uitzicht op de rivier.

Monia zegt dat het de gastvrijheid van Rimini is die ervoor zorgt dat mensen hier terugkomen in tegenstelling tot bekendere Italiaanse bestemmingen.

"Het gaat erom dat mensen gastvrij en vriendelijk zijn en hun armen openen. Zelfs als je in een restaurant zit, voel je je geen gast - je voelt je deel van de stad, van de sfeer, die hier zo authentiek is," zegt ze.

Bij Nud e Crud probeer ik de traditionele piadina's van Emilia-Romagna, zachte verse platte broden met een keuze aan beleg. Ik heb zin in tomaat, mozzarella en basilicum (€9,90), maar ernaast zie ik er een met gegrilde kip, tzatzikisaus en frietjes erin. Ik zit vol, maar er is altijd ruimte voor een toetje, dus ik ga voor tiramisu (€6) en een lepel zuppa inglese (€6).

In de omliggende straten zijn er verschillende muurschilderingen van regisseur/scenarist Federico Fellini en personages uit zijn films.

Credits: PA;

Musea

Twee musea zijn gewijd aan de filmmaker die in de stad werd geboren. In het ene kun je op schommels zitten terwijl er beelden worden afgespeeld, of uitrusten op een bank die eigenlijk een reusachtige sculptuur is van Anita Ekberg's personage Sylvia uit La Dolce Vita.

Een ander opvallend gebouw in Rimini dat verband houdt met Fellini is het Grand Hotel Rimini, gebouwd in 1908 en naar verluidt de plek waar hij verbleef als hij in de buurt was.

De enorme witte gevel van het hotel valt zowel overdag op als 's avonds verlicht door het groen. Het hotel heeft beroemdheden, politici en royalty's gehuisvest, zoals Diana, prinses van Wales.

Ik ga 's avonds eten in het restaurant, waar ik een salade met vis en schaaldieren geserveerd krijg, gevolgd door zeebaars met artisjok en inktvis, en dan een citroen- en chocolademousse met passievrucht (hoofdgerechten rond €26).

Credits: PA;

Buiten de stad

Buiten de stad zijn er op korte afstand veel verschillende dagtochten mogelijk, waaronder naar Ravenna, dat in april werd bezocht door de koning en koningin.

De stad heeft acht UNESCO-monumenten, het graf van de Italiaanse dichter Dante Alighieri en het Museo Byron, een nieuw museum in het Palazzo Guiccioli, waar Lord Byron van 1819 tot 1821 verbleef met zijn minnares Teresa Gamba en haar man graaf Alessandro Guiccioli.

Dit was mogelijk de langste tijd die de Britse dichter op één plek in Italië doorbracht en in Ravenna had hij "een thuis en een familie - een heel eigenaardige familie", legt professor Diego Saglia uit, die hielp bij het opzetten van het museum.

Hij kwam met al zijn dieren en zijn dochter en werd pachter van de graaf, terwijl hij tegelijkertijd de minnaar van zijn vrouw was.

De koningin - die bekend staat om haar liefde voor boeken - bezocht het Byron museum en Saglia vertelt dat ze na een officiële ontvangst op de binnenplaats met toespraken het museum binnengingen en Camilla "er niet meer uit te slepen was".

Een van de geselecteerde voorwerpen om aan de koningin te laten zien was een reiskoffer van Teresa. Het was een huwelijkscadeau voor haar man en ze gebruikte het om voorwerpen met betrekking tot Byron in te bewaren, waaronder brieven en haarlokken.

Op korte loopafstand van het museum ligt de achthoekige Basiliek van San Vitale, die dateert uit de 6e eeuw. Er zijn opvallende en opmerkelijk goed bewaarde glasmozaïeken te zien en de basiliek werd in april bezocht door de koning.

Op ongeveer een half uur rijden van Rimini ligt San Marino, een microstaat binnen een middeleeuwse ommuurde stad. Het werd onafhankelijk ten tijde van de eenwording van Italië en is het op vier na kleinste land ter wereld met slechts 33.000 inwoners.

De stad ligt honderden meters boven de zeespiegel en heeft een aantal restaurants met uitzicht over het land eronder, dat zich uitstrekt tot aan de zee.

Daniel Terranova, manager van een hotelgroep waartoe ook La Terrazza behoort, een restaurant met uitzicht op glooiende heuvels en het parlementsgebouw, zegt dat het grappige in San Marino is dat hij de telefoon kan pakken en de premier kan bellen om zijn problemen te vertellen - niet iets wat je in veel landen kunt doen.