Realityster Chloe Meadows vertelde in de podcast Bedside Manners van Dr Oscar Duke over haar persoonlijke ervaring met colitis ulcerosa en onthulde dat ze de symptomen ongeveer 10 jaar lang heeft genegeerd.

De voormalige The Only Way Is Essex-ster vertelde de podcasthost dat ze op 16-jarige leeftijd voor het eerst bloed in haar ontlasting opmerkte toen ze op college zat.

In de podcast zei de 33-jarige: "Ik herinner me dat ik het aan mijn moeder vertelde en dat ik zei: "Er zit nogal veel bloed in het toilet, ik weet niet zeker wat er aan de hand is en zij zei natuurlijk dat ik naar de dokter moest gaan. Ik ging naar de dokter en die zei dat ik een colonoscopie moest laten doen.

"De dokter verwees me door en ik kreeg deze brief, en dit is vreselijk, maar ik kreeg deze brief en ik ging gewoon nooit naar de afspraak omdat ik doodsbang was.

"Het zou voor periodes stoppen zodat het bloed weg zou gaan. Ik had dan zoiets van 'Oh, cool, het is weg, ik ben beter. Er is niets mis met me'. Ik ging door jaren waarin het niet gebeurde en dan gebeurde het weer en dan stopte het weer.

"Ik ging er gewoon mee door en negeerde het. Ik denk dat ik bang was om een ingreep te laten doen."

Deze podcast brengt het broodnodige bewustzijn over deze veelvoorkomende aandoening en laat zien hoeveel mensen de symptomen onderschatten of negeren als ze opflakkeren.

Om meer te weten te komen over colitis ulcerosa namen we contact op met Pearl Avery, IBD (inflammatory bowel disease) nursing lead bij Crohn's & Colitis UK, die een aantal veelvoorkomende symptomen heeft uitgelicht waar je op moet letten.

Credits: PA;

Wat is colitis ulcerosa?

"Colitis ulcerosa is een vorm van IBD waarbij delen van de dikke darm - de dikke darm en het rectum - ontstoken raken en gaan zweren", legt Avery uit. "Dit kan verontrustende symptomen veroorzaken zoals bloed in je poep en frequente, dringende diarree, maar ook gewichtsverlies (omdat je moeite hebt om voedingsstoffen op te nemen) en vermoeidheid.

"Normaal gesproken beschermt het immuunsysteem het lichaam, maar men denkt dat het bij colitis misgaat en de darm begint aan te vallen."

De precieze oorzaak van colitis ulcerosa is echter nog onbekend.

"We weten niet zeker wat colitis of de ziekte van Crohn veroorzaakt, maar onderzoekers denken dat het een mix is van genen, bacteriën in de darm en iets in de omgeving dat het triggert," zegt Avery.

"Er worden nu allerlei spannende onderzoeken gedaan om het mysterie van de oorzaak van IBD te ontrafelen en hopelijk ooit een geneesmiddel te vinden."

Wat zijn enkele veelvoorkomende symptomen waar je op moet letten?

Hoewel iedereen colitis anders ervaart, zijn er enkele rode vlaggen die je niet moet negeren.

"Enkele symptomen waar je op moet letten zijn bloed in je poep (meer dan eens), dringende en frequente diarree, onverklaarbaar gewichtsverlies, gewrichtspijn en vermoeidheid," zegt Avery. "Constipatie kan ook een symptoom zijn van colitis, net als buikpijn.

"Er is een heel handige symptoomchecker op de website van Crohn's & Colitis UK die je in slechts 30 seconden kunt invullen en die je ondersteuning en advies geeft over wanneer je naar de dokter moet gaan en wat je moet zeggen als je daar bent."

Credits: PA;

Wanneer moet je medisch advies inwinnen over deze symptomen?

"Ik weet dat het heel verleidelijk kan zijn om jezelf te vertellen dat het gewoon een 'dodgy tummy' is of iets wat je hebt gegeten, maar hoe eerder je hulp zoekt, hoe beter," adviseert Avery. "Als je bloed in het toilet ziet als je poept, vaak diarree hebt of zelfs 's nachts wakker wordt om naar de wc te rennen, dan is het tijd om er met iemand over te praten.

"We weten dat het te lang duurt voordat mensen met Crohn's en Colitis gediagnosticeerd worden, maar hoe eerder je dat proces start en om hulp vraagt, hoe beter."

Hoe wordt de diagnose gesteld?

Er zijn verschillende onderzoeken waarvoor je kunt worden doorverwezen als colitis wordt vermoed.

"Een daarvan is een eenvoudige fecale calprotectinetest, waarbij een monster van je ontlasting wordt geanalyseerd om vast te stellen hoeveel ontstekingen er in je darmen zitten", zegt Avery. "Dan kun je worden doorverwezen voor een colonoscopie, die in het ziekenhuis wordt gedaan en waarbij een scoop, of kleine camera, in je billen wordt geplaatst om de dikke darm en het rectum te bekijken."

Wat zijn de behandelingsopties?

"Er is nog geen genezing voor colitis, maar er zijn veel behandelingen beschikbaar, waaronder medicijnen zoals immunosuppressiva en steroïden om de symptomen onder controle te houden en je in remissie te krijgen," merkt Avery op. "Er worden voortdurend nieuwe medicijnen ontwikkeld, wat echt bemoedigend is.

"Sommige mensen met colitis moeten uiteindelijk een operatie ondergaan waarbij een deel van hun darm wordt verwijderd en een stoma wordt aangelegd. Die operaties zijn levensveranderend, maar dat is niet erg, want voor veel patiënten is de verandering heel positief en ze vertellen ons dat ze wilden dat ze de operatie eerder hadden gehad en dat het hen een nieuwe kans op leven heeft gegeven."