La star del reality Chloe Meadows ha parlato della sua esperienza personale con la colite ulcerosa nel podcast Bedside Manners del dottor Oscar Duke, rivelando di aver ignorato i sintomi per circa 10 anni.

L'ex star di The Only Way Is Essex ha raccontato al conduttore del podcast di aver notato per la prima volta la presenza di sangue nelle feci all'età di 16 anni, mentre era in collegio.

Parlando al podcast, la 33enne ha detto: "Ricordo che lo dissi a mia madre e le dissi: "C'è un sacco di sangue nel water, non so bene cosa stia succedendo" e lei, ovviamente, mi disse di andare dai medici. Sono andato dai medici e mi hanno detto che avrei dovuto fare una colonscopia.

"Il medico mi ha indirizzato e ho ricevuto questa lettera, ed è terribile, ma ho ricevuto questa lettera e non sono mai andata all'appuntamento perché ero terrorizzata.

"Si fermava per periodi di tempo in modo da far sparire il sangue. Pensavo: 'Oh, bene, è passato, sto meglio. Non c'è niente che non vada in me'. Passavo anni in cui non succedeva, e poi succedeva di nuovo, e poi si fermava di nuovo.

"Ho continuato ad andare avanti e a ignorare la cosa. Credo di aver avuto paura di sottopormi a qualsiasi procedura".

Questo episodio del podcast porta la necessaria consapevolezza su questa condizione comune e riflette sul fatto che molte persone sottovalutano o ignorano i sintomi quando si manifestano.

Per saperne di più sulla colite ulcerosa, abbiamo contattato Pearl Avery, infermiera responsabile delle IBD (malattie infiammatorie intestinali) presso Crohn's & Colitis UK, che ha evidenziato alcuni sintomi comuni a cui prestare attenzione.

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Che cos'è la colite ulcerosa?

"La colite ulcerosa è un tipo di IBD in cui parti dell'intestino crasso - il colon e il retto - si infiammano e si ulcerano", spiega Avery. "Questo può causare sintomi preoccupanti come sangue nella cacca e diarrea frequente e urgente, oltre a perdita di peso (perché si fatica ad assorbire le sostanze nutritive) e affaticamento.

"Di solito, il sistema immunitario protegge l'organismo, ma si pensa che nella colite vada in tilt e inizi ad attaccare l'intestino".

Tuttavia, la causa esatta della colite ulcerosa è ancora sconosciuta.

"Non sappiamo con certezza quali siano le cause della colite o del morbo di Crohn, ma i ricercatori ritengono che sia un mix di geni, batteri nell'intestino e qualcosa nell'ambiente a scatenarla", afferma Avery.

"Sono in corso studi entusiasmanti per svelare il mistero delle cause dell'IBD e sperare di trovare un giorno una cura".

Quali sono i sintomi più comuni a cui prestare attenzione?

Anche se ognuno vive la colite in modo diverso, ci sono alcuni segnali di allarme che non si dovrebbero ignorare.

"Alcuni sintomi da tenere d'occhio sono la presenza di sangue nella cacca (più di una volta), diarrea urgente e frequente, perdita di peso inspiegabile, dolori articolari e affaticamento", spiega Avery. "Anche la stitichezza può essere un sintomo di colite, così come il dolore allo stomaco.

"Sul sito web di Crohn's & Colitis UK è disponibile un pratico strumento di controllo dei sintomi che richiede solo 30 secondi per essere completato e che fornisce supporto e indicazioni su quando rivolgersi al medico e su cosa dire una volta giunti sul posto".

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Quando è opportuno rivolgersi a un medico per questi sintomi?

So che può essere molto allettante dire a se stessi che si tratta solo di un "mal di pancia" o di qualcosa che si è mangiato, ma prima si cerca aiuto, meglio è", consiglia Avery. Se vedete sangue nel water quando fate la cacca, se avete diarrea frequente o se vi svegliate di notte per andare al gabinetto, allora è il momento di parlarne con qualcuno".

"Sappiamo che le persone affette da Crohn e Colite impiegano troppo tempo per ricevere una diagnosi, ma prima si inizia il processo e si chiede aiuto, meglio è".

Come viene diagnosticata?

Se si sospetta una colite, è possibile sottoporsi a una serie di esami.

"Uno di questi è il semplice test della calprotectina fecale, che analizza un campione di cacca per determinare il grado di infiammazione dell'intestino", spiega Avery. "Poi si può essere indirizzati a una colonscopia, che si effettua in ospedale e prevede l'inserimento di un cannocchiale, o di una piccola telecamera, nel sedere per esaminare il colon e il retto".

Quali sono le opzioni di trattamento?

"Non esiste ancora una cura per la colite, ma sono disponibili molti trattamenti, tra cui farmaci come immunosoppressori e steroidi per tenere sotto controllo i sintomi e ottenere la remissione", osserva Avery. "Vengono sviluppati continuamente nuovi farmaci, il che è davvero incoraggiante".

"Alcune persone affette da colite finiscono per subire un intervento chirurgico per l'asportazione di parte dell'intestino e l'applicazione di uno stoma. Queste operazioni cambiano la vita, ma non è una cosa negativa, perché per molti pazienti il cambiamento è molto positivo e ci dicono che vorrebbero essere stati operati prima e che questo ha dato loro una nuova prospettiva di vita".