Het onderzoek is uitgevoerd door het Portugese Interdisciplinaire Centrum voor Marien en Milieuonderzoek(CIIMAR) en het Centrum voor Mariene en Milieuwetenschappen(MARE).

Volgens een rapport van Euronews hebben onderzoekers voor het eerst de hoeveelheid koolstof gemeten die door zeewier in deze onderwaterecosystemen is opgeslagen.

De onderzoekers hebben de hoeveelheid koolstof gemeten die is opgeslagen door zeewier in de onderwaterecosystemen; de wetenschappers hebben echter ook vermeld dat het vermogen om koolstof op te slaan kan worden beïnvloed door klimaatveranderingen.

Het vermogen om koolstof op te slaan

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports en richt zich op twee belangrijke kelpsoorten in Portugal die de capaciteit hebben om koolstof onder water op te slaan. Volgens Euronews gaat het om de soorten Laminaria hyperborea en Saccorhiza polyschides.

Francisco Arenas, co-leider van het onderzoek, verklaarde in een citaat van Euronews dat "deze habitats veel voorkomen aan de noordkust van Portugal, waar de omstandigheden voor hun ontwikkeling uniek zijn, en dat ze de zuidelijkste grens vormen voor sommige van de soorten die hier worden aangetroffen".

Het onderzoek concludeert dat de onderwaterecosystemen gemiddeld 16,48 gigagram (Gg) koolstof opslaan op 5.189 hectare. Volgens Euronews kunnen de bossen in Portugal, ook al is de bezetting van deze kelpsoort beperkt, op wereldschaal evenveel koolstof opslaan als andere, meer uitgebreide ecosystemen.

De koolstof die is opgeslagen door de kelphabitats vertegenwoordigt 14 procent van de blauwe koolstofinventaris van Portugal, die in het verleden beperkt was tot zoutmoerassen en zeegrasvelden.

Bossen in gevaar

Desondanks zeggen de wetenschappers achter het onderzoek dat de bijdrage van zeewouden aan de inspanningen om het klimaat te matigen historisch over het hoofd is gezien. Arenas beweert dat deze soorten "vaak onbekend en ondergewaardeerd zijn, ondanks hun extreem belangrijke ecologische en economische waarde aan de noordkust van Portugal".

Klimaatverandering kan echter van invloed zijn op de soorten die van groot belang worden geacht voor de onderwaterecosystemen.

"Er is al een proces van tropicalisatie [opwarming van de zeetemperatuur] vastgesteld in de Portugese wateren, waardoor de bijbehorende biodiversiteit in gevaar komt, evenals de ecologische diensten die deze bossen leveren, waaronder het vermogen om koolstof op te vangen en op te slaan, bekend als blauwe koolstof, wat bijdraagt aan het beperken van de klimaatverandering," voegt Arenas toe, geciteerd door Euronews.

De studie heeft ook maatregelen voorgesteld voor toezicht, bescherming en zelfs herstel van de zones, waarbij het belang van de soorten als koolstofopslagplaatsen wordt benadrukt. De onderzoekers adviseerden om kelpwouden ook op te nemen in kaders voor mariene bescherming en blauwe koolstof.

"Nu de Natuurherstelwet van de Europese Unie in een vroeg stadium van implementatie verkeert, is het dringend noodzakelijk om effectieve ecologische hersteltechnieken te ontwikkelen en te implementeren, met name in habitats die zeer kwetsbaar zijn maar ook een groot potentieel hebben voor het leveren van ecosysteemdiensten, zoals mariene bossen," aldus Arenas.