De investering van 4,8 miljoen euro in de boerderij van 35 hectare, die eigendom is van de groep, zal naar verwachting 25 directe banen opleveren, inclusief de ambachtelijke bier- en citrusproductiefaciliteit, het interpretatiecentrum en de restaurantruimte die bij het project hoort, vertelde Arnaldo Baptista, eigenaar van de in Coimbra gevestigde bedrijfsgroep, aan Lusa.

Vandaag zal de gemeenteraad stemmen over de erkenning van het project als gemeentelijk openbaar belang, nadat de investering eerder deze maand unaniem werd goedgekeurd tijdens een vergadering van de gemeenteraad van Coimbra.

Het bedrijf, dat de historische biermerken Topázio en Onyx uit Coimbra nieuw leven heeft ingeblazen, wil met deze investering zijn productiecapaciteit aanzienlijk verhogen, van de huidige 800.000 liter naar ongeveer vijf miljoen liter per jaar, voegde Pedro Baptista toe, uitvoerend directeur van Praxis en zoon van de oprichter, en merkte op dat de investering naar verwachting binnen een jaar voltooid zal zijn.

Dit project is ook bedoeld om de focus op citrosidra te versterken, een drank die de groep in 2022 lanceerde.

Deze boerderij herbergt een deel van de grondstoffen, waaronder sinaasappelboomgaarden en appelboomgaarden, die de productie voeden, gemaakt van most gemaakt van gelijke hoeveelheden appels en sinaasappels. De rest is afkomstig van andere producenten in de regio.

Deze nieuwe gefermenteerde drank is het resultaat van een masterscriptie die Arnaldo Baptista besloot te maken in een samenwerkingsverband tussen de Faculteit der Kunsten en Geesteswetenschappen van de Universiteit van Coimbra en de Landbouwschool, en die hij in 2016 presenteerde.

"Ik behoor tot degenen die zeggen dat Coimbra de stad van de vergeten schatten is. En ik wilde het beeld dat ik had van het Coimbra van de sinaasappelboomgaarden verdiepen," zei hij, met de nadruk op de historische aanwezigheid van sinaasappels in de regio.

Nadat hij in bier had geïnvesteerd, realiseerde hij zich dat er ruimte was om een cider te maken die sinaasappel en appel mengt, ver weg van de "hypersuikere" commerciële ciders.

"Het is voor mensen die van droge producten houden", die "de fluweelzachte appel hebben, de zuurheid, maar ook de citrustoets van de sinaasappel", legt de oprichter van de groep uit.

De boerderij ligt op de grens tussen Coimbra en Montemor-o-Velho, heeft naast boomgaarden ook koeien, schapen en fokvarkens en staat symbool voor de inzet van het bedrijf voor de circulaire economie.

Volgens de directeur van Praxis wordt er "veel gebruik gemaakt van afval", met name vast afval van de granen die worden gebruikt bij de bierproductie, die "rijk zijn aan eiwitten en vezels" en dienen als voer voor de koeien.

"Het overtollige voedsel van het [Praxis] restaurant en koffiedik worden gecomposteerd en gebruikt als meststof," voegde hij eraan toe.

Op de boerderij is een productie-eenheid gepland met een plafondhoogte van ongeveer tien meter, maar deze zal "praktisch volledig in de grond worden begraven" en worden bedekt met vegetatie om ervoor te zorgen dat er geen vreemde voorwerpen op het terrein worden gecreëerd, zei Arnaldo Baptista.

Het interpretatiecentrum, dat "al het proefschriftwerk" in ere zal houden, zal uitleg geven over het fermentatie- en creatieproces van de cider, benadrukte Pedro Baptista, waarbij hij opmerkte dat er in de toekomst mogelijk een hotelproject voor het landgoed zal worden ontwikkeld.

Voor Arnaldo Baptista zal de erkenning van het gemeentelijk openbaar belang helpen om het proces met het Ministerie van Landbouw te deblokkeren.

Dit was al gebeurd met Praxis, merkte hij op, waarbij hij zich herinnerde dat het project, dat catering en productie in dezelfde ruimte combineerde, destijds in 1998 was begonnen maar pas in 2007 het daglicht zag.

"Als er een project met enige durf komt, is er sprake van negatieve discriminatie," betreurde hij.