De boodschap was duidelijk en eerlijk: Portugal heeft alles wat het nodig heeft om een echte Europese technologiehub te worden, met talent, een ecosysteem en internationale erkenning, maar het moet leren om zijn digitale transformatie met visie en continuïteit op te schalen.

Portugal heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt in het positioneren van zichzelf als een aantrekkelijke bestemming voor digitale activiteiten, engineering en innovatie, zoals ik heb gezien in wat ik hier heb geschreven en beschreven. Steden als Lissabon en Porto zijn magneten geworden als wereldwijde hubs voor technologie, startups en digitale ondernemers. De combinatie van geschoolde professionals, een concurrerende kostenbasis en een levendige culturele omgeving heeft de basis gelegd voor een modern digitaal ecosysteem.

Maar, zoals Rui Vaz al aangaf, dit is niet genoeg. Het land staat nog steeds voor een structurele uitdaging om het potentieel om te zetten in duurzame groei. Terwijl grote bedrijven en multinationals investeren in cloudoplossingen, automatisering en datagestuurde besluitvorming, blijven veel kleine en middelgrote bedrijven technologie reactief benaderen. Ze maken alleen gebruik van digitale tools als daar stimulansen voor zijn of als klanten erom vragen, maar niet als onderdeel van een bedrijfsstrategie voor de lange termijn die technologie afstemt op bedrijfsdoelen.

Dit gebrek aan continuïteit is een van de redenen waarom Portugal zijn digitale potentieel nog niet volledig heeft ontsloten. Innovatie mag niet afhankelijk zijn van kortetermijnprojecten of externe druk. Het moet worden ingebed in de cultuur van organisaties, geleid door leiderschap dat technologie ziet als een groeiaanjager in plaats van een ondersteunende functie.

Het interview belichtte ook een ander cruciaal punt: de schaarste aan gespecialiseerd talent. Portugal heeft uitstekende ingenieurs en datawetenschappers, maar niet genoeg. Het behouden en ontwikkelen van jonge professionals is van vitaal belang als het land zijn concurrentievoordeel wil behouden. Dat vereist meer dan goede salarissen; het vereist kansen, visie en vertrouwen in de toekomst van het land.

Net zo belangrijk is de behoefte aan samenwerking tussen bedrijven, universiteiten en onderzoeksinstellingen. De digitale economie gedijt bij het delen van kennis en samenwerking; een goed voorbeeld is de samenwerkingsovereenkomst die Zwitserland en Portugal vorige week ondertekenden. Samenwerkingsverbanden met startups en academische centra kunnen diversiteit, snelheid en innovatie brengen die interne teams alleen niet kunnen brengen.

De woorden van Rui Vaz onderstrepen ook een essentiële waarheid: digitale transformatie moet meetbaar zijn. Bedrijven moeten niet alleen technologie implementeren, maar ervoor zorgen dat het echte impact heeft door efficiëntere processen, betere klantervaringen en slimmere bedrijfsmodellen. Het doelgericht en transparant opschalen van digitale oplossingen zal de komende jaren de echte test zijn voor de volwassenheid van Portugal.

De digitale reis van Portugal is al begonnen, maar de volgende stap vereist schaal, strategie en aanhoudende investeringen. We hebben de ingrediënten, en de uitdaging is nu om ze te combineren met consistentie.

Zoals Rui Vaz zo treffend samenvatte, hebben we talent, een ecosysteem en erkenning; wat ontbreekt is het schalen van het digitale met visie en continuïteit. Deze woorden zouden als routekaart moeten dienen voor elke zakelijke leider en beleidsmaker die gelooft dat Portugal meer kan en moet zijn dan een digitale bestemming. Het kan een digitale leider zijn.