Tussen de gesprekken, panels en symbolische momenten door hangt er een duidelijk gevoel in de lucht: Portugal heeft al gewonnen. Het is niet alleen een uiting van trots; het is een besef dat door alle gangen galmde na de aankondiging van Microsoft om 10 miljard euro te investeren in Sines. De president van het technologiebedrijf, Brad Smith, zei dat dit een van de grootste investeringen van het bedrijf in Europa is en dat Portugal de race heeft gewonnen om de gigafabriek voor kunstmatige intelligentie te huisvesten.

Historisch moment

Ik was aanwezig bij dit historische moment, dat het beeld versterkt dat ons land een echte motor van de Europese digitale economie aan het worden is. Microsoft sluit zich aan bij een groeiende lijst van multinationals die Portugal niet alleen kiezen vanwege de locatie, maar ook vanwege de stabiliteit, het talent en de visie die ze hier aantreffen.

Maar de dag bracht veel meer dan alleen aankondigingen van investeringen. Vroeg in de ochtend nam ik deel aan de stand van de Polytechnic van Santarém, waar Empowered Startups opnieuw zijn betrokkenheid bij de toekomst van het land toonde door een nieuw Memorandum of Understanding (MoU) te ondertekenen met de gemeente Santarém. Deze overeenkomst markeert een belangrijke stap in de uitbreiding van het HQA®-programma naar het binnenland van Portugal en symboliseert de betrokkenheid van de gemeente bij het aantrekken van directe buitenlandse investeringen, talent en innovatie naar de regio.


Credits: Supplied Image;

Via dit partnerschap zal Empowered Startups de strategische prioriteiten van de overheid ondersteunen, waaronder het aantrekken van hooggekwalificeerde professionals, het overdragen van kennis en het continu ondersteunen van onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten in samenwerking met lokale instellingen voor hoger onderwijs. Sinds 2023 heeft Empowered Startups al samengewerkt met de Polytechnic of Santarém, wat resulteerde in 12 gezamenlijke projecten tussen buitenlandse oprichters van het HQA®-programma en de universiteit. Dit werk is essentieel geweest bij het creëren van nieuwe R&D-mogelijkheden en het stimuleren van het lokale ecosysteem, en laat zien dat gemeenten een doorslaggevende rol kunnen spelen bij het aantrekken van talent en innovatie.

Internationale bruggen

Op dezelfde dag was ik ook getuige van de ondertekening van een andere historische overeenkomst: de samenwerking tussen Unicorn Factory Lissabon en Hub71 in Dubai, die internationale bruggen versterkt en de groei van Portugese scaleups op het wereldtoneel versnelt.

Tijdens het evenement herinnerde de onderminister van Staatshervorming, Gonçalo Matias, er op het hoofdpodium aan dat Portugal klaar is om een hub of excellence voor Kunstmatige Intelligentie te worden. U sprak van een digitale revolutie die niet alleen technologisch, maar ook sociaal en economisch is. AI, met een geschatte impact van 2,3 biljoen euro in 2030, transformeert de economie en creëert nieuwe kansen voor groei, banen en welvaart

. Portugal is gepositioneerd als een van de belangrijkste Europese hubs van AI gigafactories, met investeringen van meer dan 16 miljard euro, het versterken van digitale soevereiniteit en het aanbieden van veilige alternatieven voor infrastructuren buiten Europa. Deze positionering is het resultaat van een strategische visie die schone energie, menselijk talent en ultramoderne infrastructuur combineert, zoals de onderzeese kabels die van Lissabon een van de meest verbonden steden ter wereld maken.

Het enthousiasme komt niet alleen van de grote multinationals. Cristiano Amon, CEO van Qualcomm, gaf toe dat Portugal een van de meest interessante Europese landen is voor de uitbreiding van zijn activiteiten. Het technologiebedrijf ziet Sines en andere delen van het land als vruchtbare grond om te groeien, profiterend van het ecosysteem van datacenters en de snelle vooruitgang in kunstmatige intelligentie.

Dit alles versterkt een idee dat me al dagen bezighoudt, tussen de Web Summit en de parallelle bijeenkomsten: Portugal is niet langer alleen een land van zon, zee en goede gastvrijheid. Het is een land dat wordt gezien als strategisch, innovatief en veerkrachtig.

Maar als we willen dat dit momentum aanhoudt, hebben we meer nodig dan grote aankondigingen. Het is tijd dat gemeenten, scholen, wetenschap, overheid en partijen dezelfde kant op gaan. Portugal moet dit enthousiasme omzetten in concreet beleid, bureaucratische belemmeringen wegnemen en de basis leggen voor de volgende generatie

.

Het gebeurt nu, hier, en Portugal is de drijvende kracht achter deze verandering.