Mellan samtal, paneler och symboliska ögonblick finns det en tydlig känsla i luften: Portugal har redan vunnit. Det är inte bara ett uttryck för stolthet, det är en insikt som ekade genom alla korridorer efter Microsofts tillkännagivande att investera 10 miljarder euro i Sines. Teknikföretagets VD, Brad Smith, sade att detta är en av företagets största investeringar i Europa och att Portugal vann tävlingen om att bli värd för gigafabriken för artificiell intelligens.

Historiskt ögonblick

Jag var närvarande vid detta historiska ögonblick, som förstärker uppfattningen att vårt land håller på att bli en verklig motor i den europeiska digitala ekonomin. Microsoft ansluter sig till en växande lista över multinationella företag som väljer Portugal inte bara för dess läge, utan för den stabilitet, talang och vision som de finner här.

Men dagen bjöd på mycket mer än investeringsmeddelanden

.

Tidigt på morgonen deltog jag i montern för Polytechnic of Santarém, där Empowered Startups återigen visade sitt engagemang för landets framtid genom att underteckna ett nytt samförståndsavtal med Santaréms kommun. Detta avtal markerar ett viktigt steg i expansionen av HQA®-programmet till det inre av Portugal och symboliserar kommunens engagemang för att locka utländska direktinvesteringar, talanger och innovation till regionen.


Krediter: Supplied Image;

Genom detta partnerskap kommer Empowered Startups att stödja regeringens strategiska prioriteringar, inklusive att attrahera högkvalificerade yrkesverksamma, överföra kunskap och kontinuerligt stödja forsknings- och utvecklingsprojekt i samarbete med lokala högre utbildningsinstitutioner. Sedan 2023 har Empowered Startups redan samarbetat med Polytechnic of Santarém, vilket har resulterat i 12 gemensamma projekt mellan utländska grundare av HQA®-programmet och universitetet. Detta arbete har varit avgörande för att skapa nya FoU-möjligheter och stärka det lokala ekosystemet, vilket visar att kommuner kan spela en avgörande roll för att locka till sig talang och innovation.

Internationella broar

Samma dag bevittnade jag också undertecknandet av ett annat historiskt avtal: samarbetet mellan Unicorn Factory Lisbon och Hub71 i Dubai, som stärker internationella broar och påskyndar tillväxten av portugisiska scaleups på den globala scenen.

Under evenemanget påminde vice minister för statlig reform, Gonçalo Matias, på huvudscenen om att Portugal är redo att bli ett kompetensnav för artificiell intelligens. Du talade om en digital revolution som inte bara är teknisk, utan också social och ekonomisk. AI, med en uppskattad inverkan på 2,3 biljoner euro fram till 2030, omvandlar ekonomin och skapar nya möjligheter för tillväxt, arbetstillfällen och välstånd

. Portugal är positionerat som ett av de viktigaste europeiska naven för AI-gigafabriker, med investeringar på mer än 16 miljarder euro, vilket stärker den digitala suveräniteten och erbjuder säkra alternativ till infrastrukturer utanför Europa

.

Denna positionering är resultatet av en strategisk vision som kombinerar ren energi, mänskliga talanger och toppmodern infrastruktur, t.ex. de undervattenskablar som gör Lissabon till en av världens mest sammankopplade städer.

Entusiasmen kommer inte bara från de stora multinationella företagen. Cristiano Amon, VD för Qualcomm, medgav att Portugal är ett av de mest intressanta europeiska länderna för expansion av företagets verksamhet. Teknikföretaget ser Sines och andra delar av landet som en bördig mark att växa på, och drar nytta av ekosystemet för datacenter och den snabba utvecklingen inom artificiell intelligens.

Allt detta förstärker en idé som jag har haft med mig i flera dagar, mellan Web Summit och de parallella mötena: Portugal är inte längre bara ett land med sol, hav och god gästfrihet. Det är ett land som ses som strategiskt, innovativt och motståndskraftigt

. Men om vi vill att detta momentum ska hålla i sig behöver vi mer än stora tillkännagivanden. Det är dags för kommuner, skolor, vetenskap, regering och partier att röra sig i samma riktning. Portugal måste omvandla denna entusiasm till konkret politik, undanröja byråkratiska hinder och bereda marken för nästa generation.

Framtiden är inte längre något avlägset. Den sker nu, här, och Portugal driver på denna förändring.