"LIFE Barrier Islands heeft aangetoond dat natuurbehoud mogelijk, effectief en herhaalbaar is. Nu is het aan de autoriteiten en de samenleving om deze inzet levend te houden," zegt Joana Andrade, projectcoördinator, geciteerd in een verklaring van de Portugese Vereniging voor de Studie van Vogels (SPEA).

Het project, dat in 2019 van start ging, omvatte bioveiligheidsmaatregelen, duinherstel, modernisering van het Wildlife Recovery and Research Center (RIAS) en educatieve activiteiten waarbij meer dan 6.800 studenten betrokken waren.

Volgens Joana Andrade was de maatregel "cruciaal voor het herstel van de populatie Audouins meeuw ('Larus audouinii'), een soort die wereldwijd afneemt, die een toevluchtsoord vond" in dat belangrijke ecologische gebied voor de kust van de Algarve.

"In 2019 waren er ongeveer 2.500 nesten en in 2024 waren dat er meer dan 7.000. Het herstel ging gepaard met een recente natuurlijke uitbreiding van de kolonie van Ilha Deserta naar Ilha da Culatra, waardoor de risico's die gepaard gaan met concentratie op slechts één locatie afnemen", benadrukt ze.

Zes jaar lang, zegt ze, maakte het LIFE Barrier Islands project het mogelijk om alle verwilderde katten van Ilha Deserta te verwijderen, "waardoor het risico op predatie afnam", terwijl er vallen werden geplaatst "om knaagdieren te bestrijden en er een bioveiligheidsplan werd ontwikkeld".

Naast het bijwerken van het Internationale Actieplan voor Audouins meeuw, stelt het project ook voor om de Speciale Beschermingszone (SPA) van Ria Formosa uit te breiden, met als doel om het zeegebied van de SPA uit te breiden tot meer dan vijf keer de huidige grootte, wat van fundamenteel belang is om de bescherming van bedreigde zeevogels te garanderen.

Volgens SPEA heeft de visdief ('Sternula albifrons'), een kwetsbare soort vanwege het nestelen op zand, geprofiteerd van de installatie van hekken en bewegwijzering op stranden, waardoor menselijke verstoring is verminderd.

Herstel van wilde dieren

Op het gebied van herstel van wilde dieren heeft het LIFE Barrier Islands project het RIAS Centrum gemoderniseerd, waar tussen 2019 en 2024 7.562 zeevogels zijn behandeld, waardoor 3.208 vogels zijn teruggekeerd in de natuur.

Tegelijkertijd werd "de veroorzaker van het paretisch syndroom, botulisme, geïdentificeerd, waardoor een gemeenschappelijk therapeutisch protocol op internationaal niveau kon worden opgesteld", benadrukt SPEA.

Op Deserta Island werd ook aandacht besteed aan de grijze duinen, die worden beschouwd als "een kritieke en kwetsbare habitat", "door de toegang van zeemeeuwen te beperken en invasieve planten te verwijderen" over een oppervlakte van 1,6 hectare met behulp van innovatieve technieken om soorten zoals de ijsplant te elimineren.

Maatregelen zoals het gebruik van donkere netten om de ijsplant te elimineren "bleken effectief en het in kaart brengen van invasieve planten op de overgebleven eilanden inspireerde tot acties om deze soorten te verwijderen op de eilanden Tavira en Armona", aldus de notitie.

In het kader van het project werden ook acties ontwikkeld om het per ongeluk vangen van vogels door visnetten te verminderen, waarbij goede praktijken onder vissers werden gestimuleerd, en werden afschrikmethoden getest op stortplaatsen en in havens, met als doel de toegang van geelpootmeeuwen tot voedselbronnen te beperken.

Het LIFE Barrier Islands project werd gefinancierd door de Europese Unie en het Milieufonds en er waren zes partners bij betrokken: SPEA (Portugese vereniging voor de studie van vogels), de universiteiten van Algarve en Coimbra, het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen, RIAS (milieueffectrapportage en onderzoekscentrum) en het bedrijf Animaris - concessiehouder van het restaurantgebied op het eiland Barreta.

Volgens SPEA zal de "continuïteit van de goede resultaten" afhangen van de implementatie van de nieuwe mariene SPA [Special Protection Area] en de voortdurende samenwerking tussen instellingen, vissers en burgers, door middel van het Post-LIFE Conservation Plan voor de komende vijf jaar.