"LIFE Barrier Islands har visat att bevarande är möjligt, effektivt och reproducerbart. Nu är det upp till myndigheterna och samhället att hålla detta åtagande vid liv", säger Joana Andrade, projektsamordnare, citerad i ett uttalande från Portuguese Society for the Study of Birds (SPEA).

Projektet startade 2019 och omfattade åtgärder för biosäkerhet, restaurering av sanddyner, modernisering av Wildlife Recovery and Research Center (RIAS) och utbildningsaktiviteter som involverade mer än 6 800 studenter.

Enligt Joana Andrade var åtgärden "avgörande för återhämtningen av populationen av Audouins mås ('Larus audouinii'), en art i global tillbakagång, som fann en fristad" i detta viktiga ekologiska område utanför Algarvekusten.

"År 2019 fanns det cirka 2 500 bon, och 2024 översteg antalet 7 000. Återhämtningen åtföljdes av en nyligen genomförd naturlig expansion av kolonin från Ilha Deserta till Ilha da Culatra, vilket minskar riskerna med koncentration till endast en plats", betonar hon.

Under sex år, säger hon, gjorde LIFE Barrier Islands-projektet det möjligt att avlägsna alla förvildade katter från Ilha Deserta, "vilket minskade risken för predation", samtidigt som fällor installerades "för att kontrollera gnagare och en biosäkerhetsplan utvecklades".

Förutom att uppdatera den internationella handlingsplanen för Audouins mås föreslår projektet också en utvidgning av Ria Formosas särskilda skyddsområde (SPA), som syftar till att öka SPA:s havsområde till mer än fem gånger dess nuvarande storlek, vilket är grundläggande för att garantera skyddet av utrotningshotade sjöfåglar.

Enligt SPEA har silvertärnan ("Sternula albifrons"), som är en sårbar art eftersom den häckar i sand, gynnats av att man har satt upp staket och skyltar på stränderna, vilket har minskat störningarna från människor.

Återhämtning av vilda djur och växter

När det gäller återhämtning av vilda djur moderniserade LIFE Barrier Islands-projektet RIAS-centret, som behandlade 7 562 sjöfåglar mellan 2019 och 2024 och återförde 3 208 till naturen.

Samtidigt "identifierades botulism, som orsakar paretiskt syndrom, vilket gjorde det möjligt att skapa ett gemensamt behandlingsprotokoll på internationell nivå", framhåller SPEA.

På ön Deserta var de grå sanddynerna, som anses vara "en kritisk och ömtålig livsmiljö", också i fokus, "genom att begränsa måsarnas tillträde och ta bort invasiva växter" över 1,6 hektar med hjälp av innovativa tekniker för att eliminera arter som isväxten.

Åtgärder som att använda mörka nät för att eliminera isväxten "visade sig vara effektiva, och kartläggningen av invasiva växter på de återstående öarna inspirerade till åtgärder för att ta bort dessa arter på öarna Tavira och Armona", står det i meddelandet.

Projektet utvecklade också åtgärder för att minska oavsiktlig fångst av fåglar i fiskenät, genom att främja god praxis bland fiskare, och avskräckande metoder testades på deponier och i hamnar, i syfte att begränsa tillgången till födokällor för gulbenta måsar.

LIFE Barrier Islands-projektet finansierades av Europeiska unionen och miljöfonden och omfattade sex partner: SPEA (Portuguese Society for the Study of Birds), universiteten i Algarve och Coimbra, institutet för naturskydd och skog, RIAS (Environmental Impact Assessment and Research Centre) och företaget Animaris - koncessionshavare för restaurangområdet på Barreta Island.

Enligt SPEA kommer "kontinuiteten i de goda resultaten" att bero på genomförandet av det nya marina SPA [Special Protection Area] och det fortsatta samarbetet mellan institutioner, fiskare och medborgare, genom Post-LIFE Conservation Plan för de kommande fem åren.