Het laatste onderzoek van de Europese Investeringsbank(EIB) laat precies dat zien. Een op de zes Portugese bedrijven geeft toe dat ze hun investeringen in 2025 zullen verhogen. Dit vertegenwoordigt 16% van het bedrijfsleven, een cijfer dat ver boven het gemiddelde van de Europese Unie ligt, dat op 4% ligt. Het verschil is groot. En de boodschap is duidelijk.

Na te hebben geluisterd naar bijna 500 bedrijven in Portugal, concludeert de EIB dat onze bedrijven een sterke investeringsbereidheid blijven tonen en een optimistischere kijk op de toekomst hebben dan de meeste van hun Europese partners. In een moeilijke internationale context, gekenmerkt door economische onzekerheid, geopolitieke spanningen en marktinstabiliteit, zijn deze gegevens nog waardevoller.

Wat me het meest opvalt aan dit onderzoek is dat we begrijpen waar deze investeringen worden gedaan. Portugese bedrijven investeren meer dan het Europese gemiddelde in innovatie, maken steeds meer gebruik van kunstmatige intelligentie in hun interne processen en versterken hun investeringen in de klimaattransitie. Met andere woorden, ze groeien niet alleen in kwantiteit. Ze evolueren in kwaliteit.

Er is ook een duidelijke inspanning om de toeleveringsketens te diversifiëren, een directe reactie op de zwakke punten die de afgelopen jaren aan het licht zijn gekomen. Bedrijven zijn voorzichtiger, strategischer en beter voorbereid op externe schokken. Dit getuigt van volwassenheid.

Een ander zeer relevant feit is dat 84% van de Portugese bedrijven het afgelopen jaar heeft geïnvesteerd. Dit cijfer is vrijwel gelijk aan dat van 2024 en ligt zeer dicht bij het Europese gemiddelde. We hebben het hier niet over geïsoleerde gevallen. We hebben het over een algemene dynamiek in het bedrijfsleven.

Tegelijkertijd is men zich bewust van de moeilijkheden. Bedrijven zijn pessimistischer over het wereldwijde economische klimaat en de politieke en regelgevende omgeving. Er is een gebrek aan gekwalificeerde arbeidskrachten, er is onzekerheid over de toekomst en de regels helpen niet altijd. Dit blijven reële obstakels die groter zijn dan die waarmee het Europese gemiddelde wordt geconfronteerd. Maar desondanks houden bedrijven vertrouwen in de vooruitzichten van hun eigen sectoren. En dat maakt het verschil.

Een ander zeer positief teken is de gelijkheid tussen mannen en vrouwen. Portugal heeft een van de hoogste percentages vrouwen in leidinggevende posities in de Europese Unie. 41% van de bedrijven heeft minstens 40% vrouwen in het topmanagement en ik heb het geluk er verschillende te ontmoeten. Deze gegevens zijn niet alleen statistisch. Ze zeggen veel over de culturele en organisatorische evolutie van ons bedrijfsleven.

Voor mij vat dit nieuws goed het moment samen dat Portugal doormaakt. We hebben structurele uitdagingen. We hebben oude problemen die nog niet zijn opgelost. Maar we hebben ook bedrijven die willen investeren, innoveren, groeien en concurreren in het buitenland. We hebben ondernemers die niet wachten tot de toekomst op hun deur klopt. Ze zijn hem aan het bouwen.

Na jaren van schrijven over buitenlandse investeringen, technologie, logistiek, industrie, energie en durfkapitaal, komt deze EIB-studie als een verdere bevestiging. Portugal is niet alleen een aantrekkelijk land om in te investeren. Het is in toenemende mate een land waar de bedrijven zelf in geloven.

En als bedrijven geloven, gaat het land vooruit.