De onderscheiding van Unicorn Factory Lisboa, Startup Portugal en 351 Associação Portuguesa de Startups bij de Startup Ecosystem Stars Awards 2025 bevestigt iets dat al enige tijd wordt gevoeld. Portugal is niet alleen een goede plek om startups te lanceren. Het is een land dat weet hoe het ecosystemen met wereldwijde impact moet opbouwen.

De prijzen die worden uitgereikt door de Internationale Kamer van Koophandel erkennen programma's en initiatieven die zich onderscheiden in het ondersteunen van ondernemerschap, het ontwikkelen van innovatieve ecosystemen en het creëren van echte voorwaarden voor de groei van startups. Het feit dat drie Portugese entiteiten worden onderscheiden in de categorie Best-in-Class Startup Programs laat zien dat deze erkenning niet eenmalig is. Het is structureel.

Unicorn Factory Lisboa is een van de meest zichtbare pijlers van deze reis geweest. In de afgelopen jaren heeft het honderden startups ondersteund, innovatiehubs opgezet in strategische gebieden en programma's ontwikkeld die bedrijven begeleiden van de beginfase tot internationalisatie. Dit werk heeft een directe impact op de economie, op het creëren van gekwalificeerde werkgelegenheid en op het vermogen om jong talent vast te houden in een land dat lange tijd zijn beste mensen zag vertrekken.

Startup Portugal speelt een essentiële rol als nationaal platform voor het verbinden van ondernemers, starterscentra, investeerders en overheidsinstellingen. Programma's zoals Business Abroad en de Road 2 Web Summit hebben honderden startups geholpen hun eerste stappen in het buitenland te zetten. Tegelijkertijd creëren de productie van gegevens, rapporten en het beheer van het Nationale Netwerk van Broedplaatsen iets fundamenteels voor elk volwassen ecosysteem. Visie, afstemming en continuïteit.

De 351 Portugese Associatie van Startups werkt waar het allemaal begint. In gemeenschappen, op grassroots evenementen, in direct contact met beginnende oprichters. Initiatieven zoals Techstars Startup Weekend of de Community Leader Academy laten zien dat ondernemerschap niet alleen voortkomt uit grote investeringen, maar uit mensen, ideeën en samenwerking. Dit is waar een ondernemerscultuur wordt gecreëerd, iets dat niet kan worden geïmproviseerd.

Wat deze prijs bijzonder relevant maakt, is het feit dat het verschillende lagen van hetzelfde ecosysteem erkent. Van degenen die de institutionele voorwaarden scheppen, tot degenen die de groei van bedrijven volgen, tot degenen die dagelijks ter plaatse werken met oprichters en lokale gemeenschappen. Het is het bewijs dat succes voortkomt uit de som van inspanningen en niet uit geïsoleerde oplossingen.

Ik heb al vaak geschreven dat Portugal niet langer alleen een aantrekkelijk land is voor buitenlandse startups. Vandaag de dag is het ook een land dat zijn eigen bedrijven opleidt, ondersteunt en op wereldschaal aanbiedt. Deze internationale erkenning versterkt dit idee en geeft het inhoud.

In een steeds competitievere wereldwijde context is dit soort onderscheiding geen eindpunt. Het is een stimulans om door te gaan. Wanneer Portugese startups de wereld veroveren, doen ze dat niet alleen. Ze nemen een heel ecosysteem met zich mee dat vanaf dag één heeft geleerd om samen te werken en globaal te denken.