Unicorn Factory Lisboan, Startup Portugalin ja 351 Associação Portuguesa de Startupin palkitseminen Startup Ecosystem Stars 2025 -palkinnolla vahvistaa jotain, mikä on tuntunut jo jonkin aikaa. Portugali ei ole vain hyvä paikka käynnistää startup-yrityksiä. Se on maa, joka osaa rakentaa ekosysteemejä, joilla on maailmanlaajuista vaikutusta.

Kansainvälisen kauppakamarin myöntämillä palkinnoilla palkitaan ohjelmia ja aloitteita, jotka erottuvat edukseen yrittäjyyden tukemisessa, innovatiivisten ekosysteemien kehittämisessä ja todellisten edellytysten luomisessa startup-yritysten kasvulle. Se, että kolme portugalilaista tahoa on palkittu Best-in-Class Startup Programs -kategoriassa, osoittaa, että tämä tunnustus ei ole ainutkertainen. Se on rakenteellinen.

Unicorn Factory Lisboa on ollut yksi tämän matkan näkyvimmistä pilareista. Viime vuosina se on tukenut satoja startup-yrityksiä, luonut innovaatiokeskuksia strategisille alueille ja kehittänyt ohjelmia, jotka seuraavat yrityksiä alkuvaiheesta kansainvälistymiseen. Tällä työllä on suora vaikutus talouteen, pätevien työpaikkojen luomiseen ja kykyyn pitää nuoret lahjakkuudet maassa, josta parhaat lähti pitkään pois.

Startup Portugalilla on keskeinen rooli kansallisena foorumina, joka yhdistää yrittäjät, yrityshautomot, sijoittajat ja julkiset laitokset. Ohjelmat, kuten Business Abroad ja Road 2 Web Summit, ovat auttaneet satoja startup-yrityksiä ottamaan ensiaskeleensa ulkomailla. Samaan aikaan tietojen ja raporttien tuottaminen sekä hautomoiden kansallisen verkoston hallinnointi luovat jotain perustavanlaatuista mille tahansa kypsälle ekosysteemille. Visio, yhdenmukaistaminen ja jatkuvuus.

351 Portugalin startup-yhdistys toimii siellä, mistä kaikki alkaa. Yhteisöissä, ruohonjuuritason tapahtumissa ja suorassa yhteydessä alkuvaiheen perustajiin. Techstars Startup Weekendin tai Community Leader Academyn kaltaiset aloitteet osoittavat, että yrittäjyys ei synny vain suurista investoinneista vaan ihmisistä, ideoista ja yhteistyöstä. Täällä syntyy yrittäjyyskulttuuri, jota ei voi improvisoida.

Erityisen merkitykselliseksi tämän palkinnon tekee se, että siinä tunnustetaan saman ekosysteemin eri kerrokset. Niistä, jotka luovat institutionaalisia edellytyksiä, niihin, jotka seuraavat yritysten kasvua, ja niihin, jotka työskentelevät päivittäin paikan päällä perustajien ja paikallisyhteisöjen kanssa. Se on osoitus siitä, että menestys syntyy ponnistelujen summasta eikä yksittäisistä ratkaisuista.

Olen kirjoittanut monta kertaa, että Portugali ei ole enää vain houkutteleva maa ulkomaisille startup-yrityksille. Nykyään se on myös maa, joka kouluttaa, tukee ja skaalaa omia yrityksiään maailmalle. Tämä kansainvälinen tunnustus vahvistaa tätä ajatusta ja antaa sille sisältöä.

Maailmanlaajuisen kilpailun kiristyessä tällainen tunnustus ei ole loppupiste. Se on kannustin jatkaa. Kun portugalilaiset startup-yritykset valloittavat maailmaa, ne eivät tee sitä yksin. Ne vievät mukanaan kokonaisen ekosysteemin, joka on oppinut työskentelemään yhdessä ja ajattelemaan globaalisti ensimmäisestä päivästä lähtien.