Vandaag de dag is dit paradigma onomkeerbaar veranderd. De echte motor van de moderne auto is software. En het is precies op dit keerpunt dat Portugal naar voren komt als een steeds relevantere speler op de wereldkaart van auto-innovatie.

Ik heb deze evolutie op de voet gevolgd en er zijn bedrijven die deze structurele sprong als geen ander symboliseren. Critical Software is zo'n voorbeeld. Ontstaan aan de Universiteit van Coimbra, in ogenschijnlijk bescheiden academische projecten, trok het al snel de aandacht van enkele van de meest veeleisende industrieën ter wereld. In een tijd waarin er in Portugal bijna niet werd gesproken over technologisch ondernemerschap, koos het bedrijf ervoor om zich te richten op een domein waarin fouten geen optie zijn: kritieke systemen.

Deze durf heeft Portugese technologie naar NASA gebracht, in ruimtemissies waar de robuustheid van de software een kwestie van leven of dood is. Dezelfde technische capaciteit zou echter net zo doorslaggevend blijken te zijn voor een andere sector die diepgaande veranderingen ondergaat: de auto-industrie.

Vandaag de dag is de auto een digitaal platform. Het wordt gekenmerkt door code, updates op afstand, voortdurende connectiviteit en toenemende intelligentie. In deze context is de strategische relatie tussen Critical Software en BMW, via BMW TechWorks, bijzonder veelzeggend. Het gaat niet om outsourcing of geïsoleerde projecten. Het is een diepgaande, geïntegreerde samenwerking waarbij Portugese engineering bijdraagt aan bijna alle bedrijfsonderdelen van de Duitse groep, van infotainmentsystemen tot autonome en geautomatiseerde rijplatforms.

Dit model bevestigt een realiteit die velen nog steeds onderschatten. Portugal is niet alleen een leverancier van talent. Het is een technologische referentiepartner in kritieke sectoren, met de capaciteit om wereldwijd complexe, veilige en schaalbare oplossingen te leveren. De overgang naar softwaregedefinieerde voertuigen vereist precies dat: rigoureuze engineering, een cultuur van kwaliteit, systeemdenken en het vermogen om zich snel aan te passen.

Natuurlijk brengt deze transformatie relevante uitdagingen met zich mee. De toenemende connectiviteit van voertuigen plaatst onderwerpen als cyberveiligheid, privacy, Europese regelgeving en functionele veiligheid in het middelpunt van het debat. Naarmate de automatisering voortschrijdt, rijzen er nieuwe vragen over aansprakelijkheid, interoperabiliteit en integratie met slimme infrastructuren. Maar ook hier toont Portugese engineering volwassenheid door te anticiperen op problemen en bij te dragen aan oplossingen die voldoen aan de hoogste internationale normen.

Het geval van kritieke software illustreert een breder punt. Het laat zien dat Portugal niet langer slechts een perifere markt is, maar eerder een pool van technologische waardecreatie. Software is vandaag de nieuwe motor van de auto-industrie. Een belangrijk deel van deze motor wordt steeds vaker in Portugal bedacht, ontworpen en gevalideerd.