Nykyään tämä paradigma on muuttunut peruuttamattomasti. Nykyaikaisen auton todellinen moottori on ohjelmisto. Juuri tässä käännekohdassa Portugali nousee yhä merkittävämmäksi toimijaksi autoteollisuuden innovaatioiden maailmankartalla.

Olen seurannut tiiviisti tätä kehitystä, ja on yrityksiä, jotka symboloivat tätä rakenteellista harppausta paremmin kuin mikään muu. Critical Software on yksi tällainen esimerkki. Se syntyi Coimbran yliopistossa näennäisesti vaatimattomien akateemisten hankkeiden pohjalta, mutta sai nopeasti huomiota joissakin maailman vaativimmissa teollisuudenaloissa. Aikana, jolloin Portugalissa ei juuri puhuttu teknologisesta yrittäjyydestä, yritys päätti keskittyä alaan, jossa virheet eivät ole vaihtoehto: kriittisiin järjestelmiin.

Tämä rohkeus on tuonut portugalilaista teknologiaa NASA:lle avaruuslentoihin, joissa ohjelmiston kestävyys on elämän ja kuoleman kysymys. Sama tekninen kapasiteetti osoittautuisi kuitenkin yhtä ratkaisevaksi myös toisella, perusteellisessa muutoksessa olevalla alalla: autoteollisuudessa.

Nykyään auto on digitaalinen alusta. Sille on ominaista koodi, etäpäivitykset, jatkuva liitettävyys ja lisääntyvä älykkyys. Tässä yhteydessä Critical Softwaren ja BMW:n strateginen suhde BMW TechWorksin kautta on erityisen paljastava. Kyse ei ole ulkoistamisesta tai yksittäisistä hankkeista. Kyse on syvällisestä ja integroidusta yhteistyöstä, jossa portugalilainen insinöörityö osallistuu lähes kaikille saksalaiskonsernin liiketoiminta-alueille, infotainment-järjestelmistä autonomisiin ja automatisoituihin ajoalustoihin.

Tämä malli vahvistaa todellisuuden, jota monet vielä aliarvioivat. Portugali ei ole vain lahjakkuuden toimittaja. Se on kriittisten alojen referenssiteknologiakumppani, jolla on kyky toimittaa monimutkaisia, turvallisia ja skaalautuvia ratkaisuja maailmanlaajuisesti. Siirtyminen ohjelmistojohtoisiin ajoneuvoihin edellyttää juuri tätä: tiukkaa suunnittelua, laatukulttuuria, järjestelmäajattelua ja kykyä sopeutua nopeasti.

Tämä muutos tuo luonnollisesti mukanaan merkittäviä haasteita. Ajoneuvojen lisääntyvä kytkettävyys nostaa keskustelun keskiöön muun muassa kyberturvallisuuden, yksityisyyden suojan, eurooppalaisen sääntelyn ja toiminnallisen turvallisuuden. Automaation edetessä esiin nousee uusia kysymyksiä vastuusta, yhteentoimivuudesta ja integroinnista älykkäisiin infrastruktuureihin. Portugalin insinööritaito osoittaa kuitenkin tässäkin asiassa kypsyyttä, sillä se ennakoi ongelmia ja osallistuu korkeimpien kansainvälisten standardien mukaisten ratkaisujen laatimiseen.

Kriittisten ohjelmistojen tapaus havainnollistaa laajempaa asiaa. Se osoittaa, että Portugali ei ole enää pelkkä syrjäinen markkina-alue vaan pikemminkin teknologisen arvonluonnin keskus. Ohjelmistot ovat nykyään autoteollisuuden uusi moottori. Merkittävä osa tästä moottorista ideoidaan, suunnitellaan ja validoidaan yhä useammin Portugalissa.