De voltooiing van de installatie van de grootste groene waterstofproductie-eenheid in Europa, door Galp, in Sines, is een van deze nieuwtjes. Niet omdat het gewoon "de grootste" is, maar omdat het de definitieve overgang markeert tussen spraak en uitvoering op een van de meest kritieke gebieden van de Europese energietransitie.

Al jaren wordt er gesproken over groene waterstof als de technologie van de toekomst. Een essentiële maar verre vector, afhankelijk van subsidies, technologische rijpheid en moeilijke politieke beslissingen. Wat er in Sines gebeurt bewijst precies het tegenovergestelde: groene waterstof begint zich te manifesteren als een industriële infrastructuur, geïntegreerd in bestaande waardeketens en met een duidelijke impact op het verminderen van emissies.

De nieuwe elektrolyse-eenheid, met een geïnstalleerd vermogen van 100 MW, zal tot 15 duizend ton hernieuwbare waterstof per jaar produceren, ter vervanging van ongeveer 20% van de grijze waterstof die momenteel in de raffinaderij wordt gebruikt. Dit vertaalt zich in een geschatte vermindering van 110.000 ton CO₂-uitstoot per jaar. Deze cijfers, die meer dan symbolisch zijn, plaatsen Portugal op een zeer concrete positie op de Europese kaart van industriële decarbonisatie.

Maar het echte belang van dit project gaat verder dan de duidelijke voordelen voor het milieu. Het bevestigt Sines als een van de grote strategische knooppunten van het nieuwe Iberische en Europese energiesysteem. Overvloedige hernieuwbare energie, haveninfrastructuur, geïnstalleerde industriële capaciteit, aansluiting op internationale markten en nu productie van groene moleculen op industriële schaal. Weinig plaatsen in Europa hebben deze combinatie en het is een nieuwe kans voor Portugal om zich te laten gelden in een nieuwe wereld.

Er is hier ook een geopolitieke en economische lezing die niet mag worden genegeerd. Europa moet en kan niet langer wachten om zijn externe afhankelijkheid van energie en kritieke grondstoffen dringend te verminderen. Projecten als dit laten zien dat het mogelijk is om te herindustrialiseren, koolstofarm te maken en het concurrentievermogen te behouden, zolang er maar visie, schaal en uitvoeringscapaciteit is. De investering van 650 miljoen euro, die ook SAF- en HVO-eenheden omvat, wijst precies in deze richting: het creëren van een nieuwe generatie koolstofarme brandstoffen voor sectoren die moeilijk te elektrificeren zijn, zoals de luchtvaart, het zeevervoer en het zware wegtransport.

Het is bijzonder relevant om de internationale dimensie van dit ecosysteem te onderstrepen dat vandaag de dag samenkomt in Portugal. De elektrolysemodules, ontwikkeld door Plug Power, geproduceerd in de Verenigde Arabische Emiraten en geïntegreerd in Sines, illustreren goed hoe het land zich laat gelden als uitvoeringsplatform in een sterk geglobaliseerde energiemarkt. Portugal is niet langer slechts een eindbestemming en wordt een knooppunt tussen technologie, kapitaal, industrie en energie, in een context waar waardeketens geen grenzen meer kennen en waar het vermogen om uit te voeren net zo doorslaggevend is als het vermogen om te innoveren.

Naar mijn mening vertegenwoordigt dit project een verandering van fase. Portugal is niet langer alleen een land met een goed potentieel voor hernieuwbare energie en wordt een land dat dit potentieel omzet in concrete industriële activa. En dit heeft een directe impact op het aantrekken van investeringen, het creëren van gekwalificeerde werkgelegenheid, de waardering van infrastructuren en zelfs de positionering van industrieel en logistiek vastgoed in verband met deze nieuwe energieclusters.

Groene waterstof in Sines is niet alleen een technologische vooruitgang. Het is een strategisch statement. En, wat nog belangrijker is, het is het bewijs dat Portugal voorop kan lopen bij de grote Europese transformaties als er beslissingen worden genomen, op grote schaal en met een goede uitvoering.