Dit besluit is vastgelegd in een voorstel van burgemeester João Teixeira Leite, dat is toegezonden aan persbureau Lusa, waarin wordt opgeroepen tot „het onderzoeken van oplossingen om de herbestemming van een gemeentelijk pand binnen dat complex” voor toeristische en horecadoeleinden mogelijk te maken.

Volgens het document wordt het voormalige EPC-terrein beschouwd als een „strategisch bezit“ voor de gemeente, met een aanzienlijke historische, architectonische en erfgoedwaarde; de herontwikkeling ervan wordt gezien als „cruciaal voor het stimuleren van de vitaliteit van de stad en het vergroten van haar aantrekkingskracht“.

Het gemeentebestuur stelt dat de vestiging van een hotel op het terrein zou kunnen voorzien in de verwachte stijging van de toeristische vraag, aangedreven door grote projecten zoals „Viva Mundo“, dat volgens het document „zowel binnenlandse als internationale bezoekers zou kunnen aantrekken“.

Het themaparkproject „Viva Mundo“ werd op de 11e van deze maand onthuld; het betreft een particuliere investering van 450 miljoen euro in het kader van het WK voetbal 2030 en zal naar verwachting 800 directe banen opleveren en jaarlijks ongeveer 1,5 miljoen bezoekers aantrekken.

In het voorstel wordt opgemerkt dat de investering zal bijdragen aan „het versterken van het aanbod van hoogwaardige accommodatie“ en de waarde van gemeentelijke activa zal verhogen, terwijl het tevens zal fungeren als een „sleutelelement in de herontwikkeling van het terrein“ en zal bijdragen aan de „creatie van een nieuw stedelijk knooppunt“.

Het gemeentebestuur benadrukt ook de potentiële economische impact van het project en wijst op positieve effecten op

Wat het exploitatiemodel betreft, overweegt de gemeente verschillende oplossingen, „zoals verhuur of het verlenen van gebruiksrechten“, waarbij wordt toegevoegd dat het huidige doel is om „de voorwaarden te scheppen om het meest geschikte model te evalueren, zonder nu al een concrete oplossing vast te stellen“.

Tijdens de gemeenteraadsvergadering van maandag rechtvaardigde de burgemeester van Santarém, João Teixeira Leite, het voorstel door te wijzen op de dringende noodzaak om de accommodatiecapaciteit in de gemeente te vergroten, wat hij omschreef als een „ernstig probleem“ dat het organiseren van evenementen nu al belemmert.

Volgens de burgemeester heeft de gemeente "meer dan een dozijn grote evenementen" moeten afwijzen vanwege een gebrek aan beschikbare bedden, waarbij hij opmerkte dat zelfs met een nieuw hotel dat begin volgend jaar zijn deuren moet openen, het aanbod ontoereikend zal blijven.

In zijn toespraak benadrukte hij ook de potentiële impact van een hotel van internationale omvang, waarbij hij opmerkte dat dergelijke exploitanten zouden kunnen bijdragen aan het versterken van de „territoriale marketing“ van Santarém en „de zichtbaarheid van de gemeente zouden kunnen vergroten“.

Bovendien verzekerde hij dat het proces de instellingen en werknemers die momenteel op het terrein van de voormalige Praktische School voor Cavalerie zijn gevestigd, zou beschermen en dat de eisen inzake erfgoedbehoud zouden worden gerespecteerd; hij merkte op dat er al bijeenkomsten hadden plaatsgevonden met de erfgoeddienst om de impact van het project te beoordelen.

PS-raadslid Pedro Ribeiro verklaarde dat de Socialisten, die tegen het voorstel stemden, geen bezwaar hebben tegen de vestiging van een hotel op het terrein, mits het project verenigbaar is met het behoud van de ruimte.

De raadslid bekritiseerde het ontbreken van een duidelijk afgebakend projectgebied in de documenten die tijdens de vergadering waren ingediend, en stelde dat een proces van deze aard meer nauwkeurigheid vereist en niet „op deze manier“ mag worden beslist.

Pedro Ribeiro waarschuwde ook voor de langetermijngevolgen van dergelijke beslissingen en merkte op dat regelingen zoals concessies of pachtovereenkomsten „40 of 50 jaar” van kracht kunnen blijven, waardoor toekomstige mogelijkheden voor het terrein worden beperkt. De raadslid benadrukte tevens dat de gemeenteraad de voormalige Cavalerie-opleidingsschool al zo’n twee decennia beheert zonder dat er een alomvattend project voor het complex is vastgesteld, en herhaalde dat elke ingreep voort moet vloeien uit die strategische visie.