W rzeczywistości Fundacja Zdrowia Psychicznego (MHF) twierdzi, że depresja jest najczęstszym zaburzeniem zdrowia psychicznego w późniejszym życiu, a doświadcza jej około jedna na pięć osób. Alexa Knight, dyrektor MHF w Anglii, zwraca uwagę, że ponad połowa wszystkich przypadków depresji u osób starszych pojawia się niedawno (późny początek), co oznacza, że osoby cierpiące na nią nigdy wcześniej nie doświadczyły depresji.

"Depresja nie dyskryminuje ze względu na wiek" - mówi. "Podczas gdy jej podstawowe objawy pozostają podobne, starsi dorośli często stają przed wyjątkowymi wyzwaniami, takimi jak problemy ze zdrowiem fizycznym, samotność, żałoba i przejście na emeryturę, które mogą wywołać depresję".

Michelle Hinchley, pielęgniarka Bupa specjalizująca się w zdrowiu psychicznym, wyjaśnia: "Depresja może dotknąć ludzi w każdym wieku, ale u starszych dorosłych objawy mogą być mniej oczywiste.

"Podczas gdy typowe objawy obejmują utrzymujący się obniżony nastrój i utratę zainteresowania zajęciami, osoby starsze mogą być bardziej narażone na objawy fizyczne, takie jak zmęczenie, zaburzenia snu i utrata apetytu".

Mówi, że depresja u osób starszych może również występować w tym samym czasie, co inne schorzenia, takie jak cukrzyca, rak i choroby serca, i podkreśla: "Może to sprawić, że te warunki będą trudniejsze do opanowania, a także mogą sprawić, że depresja poczuje się gorzej".

Oczywiście depresja to coś więcej niż tylko uczucie nieszczęścia przez krótki czas - NHS podkreśla, że w przypadku depresji odczuwasz uporczywy smutek przez tygodnie lub miesiące i jest to prawdziwy stan zdrowia.

Rzeczywiście, 74% osób w wieku powyżej 55 lat ankietowanych przez Bupa stwierdziło, że nie jest to tylko "uczucie smutku", a 81% stwierdziło, że nie jest to coś, z czego można po prostu wyjść.

I chociaż depresja może być nierozpoznana lub bagatelizowana w każdej grupie wiekowej, może to być szczególnie istotne dla osób starszych.

Hinchley zgadza się, że u osób powyżej 55. roku życia depresja jest często pomijana i nie zawsze leczona, i podkreśla: "Starsi dorośli mogą rzadziej szukać pomocy z powodu stygmatyzacji lub trudności z rozpoznaniem objawów, co może prowadzić do opóźnień w diagnozie i wsparciu".

Częściowo brak rozpoznania depresji u osób starszych może być związany z tym, że czasami jest ona traktowana jako zwykła reakcja na etap życia, taki jak zmaganie się z mniejszą sprawnością fizyczną z powodu starzenia się, innymi chorobami, radzeniem sobie z żałobą lub brakiem koncentracji po przejściu na emeryturę.

"Starsi dorośli mogą doświadczyć depresji po raz pierwszy w późniejszym życiu" - podkreśla Hinchley. "Często jest to związane z dużymi zmianami w życiu, takimi jak utrata ukochanej osoby, przejście na emeryturę lub problemy zdrowotne, ale czasami nie ma wyraźnego powodu.

"Może być trudno odróżnić depresję od takich uczuć jak smutek, nuda lub po prostu przygnębienie. Depresja jest jednak bardziej uporczywa i intensywna, trwa tygodnie lub miesiące i wpływa na codzienne życie".

Wyjaśnia, że na przykład smutek często przychodzi falami, podczas gdy nuda może powodować niepokój, ale zwykle nie powoduje tak głębokiego bólu emocjonalnego lub objawów fizycznych jak depresja.

"To, że ktoś wcześniej nie miał depresji, nie oznacza, że nie będzie jej miał w starszym wieku" - podkreśla. "Wczesne wykrycie i zaoferowanie wsparcia może naprawdę pomóc w powrocie do zdrowia i poprawić jakość życia".

Ale jak przyjaciele i bliscy mogą zauważyć, że ktoś ma depresję, a nie tylko czuje się smutny lub przygnębiony?

Hinchley mówi, że jeśli starsza osoba jest mniej aktywna społecznie lub mieszka samotnie, może to sprawić, że depresja będzie jeszcze trudniejsza do wykrycia, dlatego tak ważne jest pozostawanie z nią w kontakcie i upewnianie się, że regularnie kontaktuje się z przyjaciółmi i rodziną.

"Relacje odgrywają istotną rolę w dobrym samopoczuciu psychicznym, a zachęcanie do otwartych rozmów na temat zdrowia psychicznego może naprawdę wiele zmienić" - mówi.

"Nakłonienie kogoś do rozmowy może zająć kilka prób, a dana osoba może czuć się bardziej komfortowo otwierając się przed innym krewnym lub przyjacielem, ale liczy się stworzenie przestrzeni do rozmowy".

Mówi, że delikatne, otwarte pytania mogą pomóc w rozpoczęciu rozmowy i radzi: "Kiedy rozmawiasz, skup się na tym, jak się czuje, zamiast próbować coś naprawić - słuchanie bez osądzania pokazuje, że ci zależy, a dla kogoś, kto zmaga się z trudnościami, może to być ogromna ulga".

Jeśli osoba cierpiąca na depresję jest na to otwarta, zachęć ją do rozmowy z pracownikiem służby zdrowia, ponieważ wczesne uzyskanie pomocy może naprawdę poprawić jej samopoczucie. Podkreśla też, że dostępnych jest wiele opcji wsparcia, w tym telefony zaufania, terapie rozmową i usługi kryzysowe.

Knight dodaje: "Zrozumienie depresji to nie tylko empatia, to istotna część zapobiegania samobójstwom. Ważne jest, aby ludzie wiedzieli, jak rozpoznać objawy u siebie i innych oraz gdzie uzyskać wsparcie.

"Ważne jest, aby prowadzić otwarte rozmowy na temat depresji, aby pomóc w walce ze stygmatyzacją i pomóc ludziom czuć się komfortowo prosząc o pomoc".