W grudniu 2020 r. dr António Fonseca z Katolickiego Uniwersytetu w Lizbonie opublikował artykuł "Starzenie się na miejscu w Portugalii". Na osiemnastu stronach dokonał systematycznej analizy inicjatyw przedstawionych przez osiemdziesiąt organizacji publicznych i prywatnych w celu poprawy opieki nad osobami starszymi w ich "zmierzchu".

Szczególną uwagę zwrócono na celowość umożliwienia osobom starszym dalszego życia w znanym im otoczeniu poprzez świadczenie usług medycznych i socjalnych za pośrednictwem lokalnych klinik oraz zarówno wolontariuszy, jak i płatnych opiekunów. Zostało to poparte przez Światową Organizację Zdrowia jako pilna kwestia o znaczeniu globalnym.

W tym czasie organizacje charytatywne, takie jak Brigadas de Intervençâo Rápida Czerwonego Krzyża, wyróżniały się świadczeniem lokalnych usług, takich jak dostarczanie "posiłków na kółkach" i zabieranie grup emerytów minibusem na cotygodniowe zakupy i wizyty na wydarzeniach kulturalnych. Wolontariusze odwiedzali domy nie tylko w celu sprawdzenia niepełnosprawności fizycznej, ale także w celu poprawy zdrowia psychicznego, po prostu angażując się w rozmowy towarzyskie dotyczące błahostek codziennej egzystencji.

Ważny krok naprzód został osiągnięty w 2023 r., kiedy projekt The Radar Social rozpoczął działalność w Portugalii. Była to inicjatywa finansowana przez UE w ramach planu odbudowy i odporności. Jej celem jest zaoferowanie scentralizowanej usługi, która będzie koordynować istniejące programy podmiotów lokalnych i regionalnych, które starają się zwalczać ubóstwo i samotność. Integrując osoby znajdujące się w trudnej sytuacji z programami opieki społecznej i poszerzając ich zainteresowania dzieleniem się działalnością kulturalną (a nawet powrotem do pracy w niepełnym wymiarze godzin), mamy nadzieję, że emocje przygnębienia, rozpaczy i poczucia odrzucenia przez społeczeństwo zostaną złagodzone.

Dlatego też można być pewnym, że dr Fonseca i jego zespół badaczy z radością stwierdzili, że większość ich zaleceń została skonsolidowana w Statucie Osoby Starszej, który po rocznym opóźnieniu został właśnie opublikowany w Diário da Republica, oficjalnym dzienniku urzędowym.

Po pierwszym przeczytaniu tych nowych przepisów wydaje się, że podjęto prawdziwy wysiłek, aby ustanowić prawo osób starszych do dokonywania pozytywnych wyborów w celu zapewnienia im ochrony i niezależności. Zachęca się tych, którzy chcą pozostać w komfortowym otoczeniu własnego domu i uczestniczyć w życiu swojej społeczności. Środki będą obejmować świadczenie, na koszt państwa, usług osobistych w celu zapewnienia, że będą one korzystać z większości udogodnień, których można oczekiwać w domu opieki.

Jednak bardziej wnikliwa analiza 23 artykułów, które składają się na statut, wywołała pewne obawy wśród tych, którzy tak ciężko pracowali, aby osiągnąć ten postęp.

Najważniejszym z nich jest kwestia demograficzna. W ciągu pierwszych dwudziestu pięciu lat tego wieku liczba obywateli w wieku powyżej osiemdziesięciu lat podwoiła się do 800 000. Prognozy aktuarialne przewidują, że do 2040 roku liczba ta podwoi się ponownie.Szacuje się, że co najmniej połowa z tej liczby będzie żyła samotnie, często w skrajnych warunkach, z dochodem emerytalnym niewystarczającym na opłacenie czynszu i zaspokojenie podstawowych potrzeb życiowych.

Będzie to stanowić ogromne obciążenie dla istniejących zarejestrowanych domów opieki i hospicjów, z których wiele jest w złym stanie, a także dla ich sumiennego personelu, z którego część to imigranci, którzy sami zbliżają się do wieku emerytalnego.

Skąd mają pochodzić środki finansowe na zapewnienie mieszkań komunalnych dla tak znacznie zwiększonej liczby osób starszych i wymaganej liczby wykwalifikowanego personelu, który zapewni im profesjonalną opiekę?

W 2025 r. specjalnie wybudowane mieszkania dla studentów i "seniorów" stanowiły 13% wszystkich nowo wybudowanych nieruchomości komercyjnych. Zwroty wyniosły średnio 5,5%, a inwestycje kapitałowe pochodziły głównie z zagranicznych funduszy private equity. Jednak tylko niewielka liczba Portugalczyków jest w stanie sprostać opłatom, które wahają się od 3500 euro na osobę miesięcznie za podstawowe usługi i wyżywienie do ponad 10 000 euro, gdy wymagana jest całodobowa opieka medyczna.

Niestety, opieka nad niekochanymi osobami nie jest intensywną gałęzią przemysłu, która może odnieść znaczne korzyści z nowych zastosowań sztucznej inteligencji. Stała się ona polityczną piłką nożną. Wraz z kontrowersyjnymi, oczekującymi na uchwalenie przepisami dotyczącymi wspomaganego umierania, jest ona traktowana mało priorytetowo w programach partyjnych i wydobywana z archiwów tylko w czasie wyborów, kiedy panuje haniebna rywalizacja o zdobycie głosów tych, których serca i umysły mogą wkrótce nie bić ani myśleć.

Jako nonagenarianin obawiam się o przyszłość mojego pokolenia i zawsze pamiętam o takich słowach, jak "Covid-19 jest naturalnym sposobem radzenia sobie ze starymi ludźmi i chroni innych" (przed obciążeniem kosztami) przypisywanym konserwatywnej prawicy rządu Borisa Johnsona. Miejmy nadzieję, że mój pesymizm okaże się błędny i że dobre intencje Statutu Osoby Starszej przyniosą owoce.

Czytaj więcej tutaj...