I december 2020 publicerade Dr. António Fonseca vid Katolska universitetet i Lissabon en artikel "Ageing in Place in Portugal". På arton sidor gjorde han en systematisk analys av de initiativ som lagts fram av åttio offentliga och privata organisationer för att förbättra vården av äldre under deras "skymningsår".

Han pekade särskilt på det önskvärda i att göra det möjligt för äldre vuxna att fortsätta leva i sin invanda miljö genom att tillhandahålla medicinska och sociala tjänster via lokala kliniker och både frivilliga och betalda vårdgivare. Världshälsoorganisationen stödde detta som en brådskande fråga av globalt intresse.

På den tiden var välgörenhetsorganisationer som Röda Korsets Brigadas de Intervençâo Rápida framstående när det gällde att tillhandahålla lokala tjänster som leverans av "mat på hjul" och att ta med grupper av pensionärer med minibuss för veckohandling och besök på kulturevenemang. Volontärer gjorde hembesök inte bara för att kontrollera fysiska funktionshinder utan för att hjälpa till att återställa den mentala hälsan genom att delta i sociala samtal om trivialiteter i den dagliga tillvaron.

Ett viktigt steg framåt togs 2023 när projektet Radar Social inledde sin verksamhet i Portugal. Detta var ett initiativ som finansierades av EU inom ramen för Recovery and Resilience Plan. Syftet är att erbjuda en centraliserad tjänst som ska samordna de befintliga systemen för lokala och regionala enheter som strävar efter att bekämpa fattigdom och ensamhet. Genom att integrera utsatta människor i samhällets vårdprogram och bredda deras intressen genom att dela kulturella aktiviteter (och till och med återgå till deltidsarbete), hoppas man kunna lindra känslor av nedstämdhet, förtvivlan och en känsla av att vara avvisad av samhället.

Därför kan man vara säker på att dr Fonseca och hans forskargrupp har varit överlyckliga över att de flesta av deras rekommendationer har konsoliderats i stadgan för äldre personer som, efter en försening på ett år, just har publicerats i Diário da Republica, den officiella tidningen.

Vid en första genomläsning av denna nya lagstiftning verkar det som om man verkligen har försökt lagstifta om de äldres rätt att göra positiva val för att garantera sitt eget skydd och oberoende. De som vill bo kvar i sitt eget hems lugnande omgivning och delta i samhällslivet kommer att uppmuntras. Åtgärderna kommer att omfatta tillhandahållande, på statens bekostnad, av personliga tjänster för att se till att de får tillgång till de flesta av de faciliteter som man kan förvänta sig att finna på ett vårdhem.

En mer djupgående studie av de 23 artiklar som utgör stadgan har emellertid orsakat vissa betänkligheter bland dem som har arbetat så hårt för att göra dessa framsteg.

Den främsta av dessa är demografisk. Under de första tjugofem åren av detta århundrade har antalet medborgare över åttio år fördubblats till 800.000. År 2040 är den aktuariella prognosen att det kommer att fördubblas igen.Av detta antal beräknas minst hälften leva ensamma, ofta under usla förhållanden med en pensionsinkomst som inte räcker till hyra och grundläggande levnadsbehov.

Detta kommer att lägga en omöjlig börda på det befintliga beståndet av registrerade vårdhem och hospice, många i slitet skick, och på deras samvetsgranna personal, varav en del är invandrare som själva närmar sig pensionsåldern.

Varifrån skall finansieringen komma för att tillhandahålla allmännyttiga bostäder för ett så kraftigt ökat antal äldre och för det antal kvalificerade anställda som krävs för att ge dem professionell vård?

För elitpensionärerna kommer detta inte att utgöra något problem. 2025 utgjorde specialbyggda bostäder för studenter och "seniorboende" 13% av det totala antalet nybyggda kommersiella fastigheter. Avkastningen var i genomsnitt 5,5% och kapitalinvesteringarna kom främst från utländska riskkapitalbolag. Det är dock bara ett litet antal portugiser som kan betala avgifterna, som varierar från 3 500 euro per person och månad för grundläggande tjänster och kost till över 10 000 euro om det krävs läkarvård dygnet runt.

Tyvärr är vården av de oälskade inte en intensiv industri som kan dra stor nytta av de nya tillämpningarna av AI. Den har blivit en politisk fotboll. Tillsammans med den kontroversiella pågående lagstiftningen om assisterat döende ges den låg prioritet i partiprogrammen och tas fram ur arkiven först vid valtillfället när det råder en skamlig konkurrens om att fånga rösterna från dem vars hjärtan och sinnen snart kanske varken slår eller tänker.

Som nonagenarian är jag rädd för min generations framtid och är ständigt medveten om ord som "Covid-19 är naturens sätt att hantera gamla människor och skyddar andra" (från betungande utgifter) som tillskrivs den konservativa högern i Boris Johnsons regering. Låt oss hoppas att min pessimism visar sig vara felaktig och att de goda avsikterna med stadgan för äldre personer kommer att förverkligas.

Läs mer här...