Ir de férias sem os pais é um ritual de passagem para muitos adolescentes - e uma semana ou duas de ansiedade para muitos pais.

As mães e os pais receiam muitas vezes que os seus filhos não tenham idade suficiente para enfrentar os potenciais perigos das férias, que vão desde o excesso de álcool, drogas e quedas de varandas, até ao excesso de sol.

Mas qual é a idade suficiente para ir de férias em segurança sem os pais?

É uma questão frequentemente debatida na Mumsnet, e a fundadora e diretora executiva do site para pais, Justine Roberts, afirma: "Para os utilizadores da Mumsnet, o facto de um adolescente estar ou não pronto para ir de férias sem os pais tem menos a ver com a idade e mais com o seu grau de responsabilidade.

"Os pais geralmente procuram sinais como o facto de serem capazes de preparar uma refeição decente, gerir o seu próprio tempo, lidar com dinheiro e tomar decisões sensatas - especialmente em relação a coisas como o álcool.

"A maioria dos pais parece concordar que 17 ou 18 anos é a idade correta para uma primeira viagem com amigos. Alguns acham que 16 anos é aceitável em determinadas situações - especialmente se o adolescente for muito maduro e for com um grupo mais velho e sensato - mas o consenso geral é que 17 anos é o mínimo preferido."

E salienta também que fazer 18 anos significa viajar com menos complicações legais e práticas, o que pode facilitar as coisas.

Matt Buttery, Diretor Executivo do programa Triple P UK & Ireland parenting, afirma que cada família é diferente e salienta que: "Não existe uma resposta única para todos os casos em que os pais devem permitir que os seus filhos adolescentes vão de férias sem eles.

"Os pais devem ter em conta não só a idade do adolescente, mas também a sua maturidade e capacidade de lidar com a responsabilidade na vida quotidiana."

E Tanith Carey, autora de What's My Teenager Thinking? (Dorling Kindersley), sugere que os pais ansiosos com o facto de os seus filhos adolescentes irem para fora sem eles pela primeira vez devem pensar nos benefícios para os seus filhos.

"Em vez de ver a sua próxima escapadela como um período doloroso de preocupações intermináveis para si, pense no que ele vai aprender sobre si próprio e nas memórias que vai criar", aconselha.

"O facto é que, provavelmente, não correm mais riscos de sofrer acidentes graves no estrangeiro do que em casa e, provavelmente, não farão muito mais do que fariam numa festa de adolescentes normal ou numa saída à noite no centro de uma cidade no Reino Unido."

No entanto, quer haja benefícios ou não, os pais continuam a preocupar-se se estão a tomar a decisão certa ao deixar o seu filho adolescente ir de férias sozinho. Mas há medidas que podem ser tomadas para aliviar um pouco a preocupação...

1. Acordar métodos de comunicação

Buttery diz que, uma vez que os pais tenham concordado em deixar o seu filho ir para fora sem eles, as mães e os pais sentir-se-ão provavelmente menos preocupados se tiverem formas fiáveis de contactar o filho durante as férias.

"Se os pais sentirem que o seu filho está preparado, o mais importante é uma comunicação clara, aberta e honesta", explica.

"É essencial discutir as expectativas, estabelecer limites e chegar a acordo sobre os métodos de comunicação enquanto estão fora. Não se trata de controlar todos os seus movimentos, mas de os ajudar a sentirem-se confiantes e seguros durante o tempo em que estiverem separados."

No entanto, Carey avisa que o contacto deve ser leve, possivelmente apenas através de um grupo de WhatsApp da família. "Tente evitar insistir para que eles entrem em contacto consigo repetidamente, o que transmitirá a mensagem de que acha que eles não conseguem fazê-lo sozinhos", adverte.

"É provável que ouça mais sobre eles se não os interrogar ou enviar muitas perguntas sobre o que estão a fazer."

2. Ajude a planear a viagem

Os pais podem querer trabalhar com os filhos para planear a viagem (se os filhos deixarem), diz Buttery. "Isto ajuda-o a manter-se informado sobre os seus planos e dá-lhe a oportunidade de passarem algum tempo juntos", salienta. "Também pode permitir que os pais esclareçam os filhos sobre as leis e as orientações de viagem do local que estão a visitar."

3. Mostre que confia neles

Quer esteja ou não envolvido no planeamento das férias, seja positivo enquanto eles fazem os seus planos. Carey aconselha: "Mostre discretamente o seu interesse de uma forma que demonstre que tem fé que eles estão prontos para o fazer sozinhos, em vez de enviar a mensagem implícita de que não o podem fazer sem si, o que é suscetível de os tornar mais ansiosos ou reservados sobre o que realmente vão fazer nas férias.

"Se for positivo, é mais provável que o envolva no seu planeamento e terá mais garantias de que ele estará seguro quando estiver fora."

4. Partilhar dicas de viagem

Carey sugere que, se o seu filho adolescente pedir dicas de viagem, partilhe as lições que aprendeu com as suas próprias viagens, incluindo as precauções razoáveis que tomou, como comprar um seguro de viagem, copiar documentos importantes e anotar os contactos de emergência.

"Peça-lhes que façam um pouco de pesquisa ou consultem alguns guias de viagem no YouTube, bem como informações sobre as fraudes turísticas mais comuns nesse país", aconselha. "Isso pode ajudar a evitar surpresas desagradáveis."

5. Utilizar aplicações de partilha de localização

Roberts diz que, para além do básico, como evitar áreas conhecidas por carteiristas ou onde o consumo de bebidas alcoólicas é uma preocupação, muitos pais tiram partido de tecnologia como as aplicações de partilha de localização. "Podem manter-se atentos aos adolescentes sem terem de os incomodar constantemente", afirma.

"Em muitos casos, também estabelecem conversas de grupo com outros pais para partilharem notícias e procurarem tranquilizar-se."

6. Seja prudente nas discussões sobre segurança

Em vez de dizer de forma bombástica "Não faças isto, não faças aquilo", Carey aconselha os pais a centrarem-se na segurança na terceira pessoa, por exemplo, dizendo que evitar coisas como misturar álcool e alturas como as varandas dos hotéis é algo que todos temos de fazer, independentemente da idade.

"O seu filho pode querer a sua independência, mas também não quer acabar num hospital estrangeiro", salienta.

Lembre-os de que os acidentes são muito mais prováveis após o consumo de álcool ou drogas, e Carey sugere: "Diga-lhes que o facto de estarem visivelmente embriagados também os torna mais visíveis para os criminosos que se aproveitam dos turistas. O seu filho pode revirar os olhos, mas vai estar a ouvir na mesma".

7. Sugira um "sistema de amigos

Roberts diz que os utilizadores da Mumsnet sugerem frequentemente que os adolescentes em férias adoptem um "sistema de amigos" para garantir que estão sempre com pelo menos um amigo, sublinhando que isto pode "garantir que ninguém acaba numa situação de risco sozinho".

8. Sugerir estratégias para evitar a pressão dos pares

Quando têm cerca de 17 anos, Carey diz que os jovens já não são tão susceptíveis de sucumbir à pressão dos pares como eram alguns anos antes. Mas continua a ser uma possibilidade distinta, avisa.

"Ainda são capazes de se incitarem uns aos outros a beber demasiado e a copiar comportamentos de risco", afirma. "Ajude-os a refletir sobre experiências passadas em que se sentiram desconfortáveis ou inseguros em relação ao que um amigo estava a sugerir. Lembre-os de que não há problema em confiar no seu instinto."

Sugere também que lhes fale de formas de dizer não se os amigos quiserem que façam algo com que não se sintam à vontade, como por exemplo: 'Não me apetece', 'Não, não me apetece', ou 'Não quero fazer nada que possa afetar o resto das nossas férias'.

E Roberts acrescenta: "Acima de tudo, os pais querem sentir-se confiantes de que o seu filho adolescente vai cumprir as regras acordadas, manter-se em contacto e ser (relativamente) sensato."