Despertado rudemente de uma sesta vespertina, o atarracado caranguejo-da-terra que estou a inspecionar contorce todas as partes do seu corpo de um centímetro e meio em sinal de irritação. Com os membros dianteiros curvados e as pinças cerradas, assemelha-se ao tipo de homem atarracado de meia-idade cujo complexo de Napoleão desencadeia brigas de bar a altas horas da noite.

Um assistente de palco rancoroso, arrancado de trás de uma cortina rochosa e empurrado para a ribalta, retalia soprando bolhas de forma ameaçadora.

"Isso é jurar pelo caranguejo", explica Kazz Padidar, o especialista em crustáceos que nos levou à Baía de St Ouen, uma magnífica extensão de oito quilómetros ao longo da costa oeste de Jersey.

A nossa relutante estrela da piscina rochosa pode não gostar de nos ver, mas a vida marinha é a principal prioridade da nossa viagem de três dias a Jersey, um dos melhores locais das Ilhas Britânicas para apreciar o poder, a beleza e a fragilidade dos nossos oceanos.

Atraindo turistas e impulsionando a economia através de uma indústria pesqueira sustentável, um ambiente marinho saudável é o maior recurso da ilha.

Votado em outubro, o primeiro Plano Espacial Marinho de Jersey desenvolverá uma rede de áreas marinhas protegidas, que aumentará de seis para 23%, onde a dragagem e a pesca de arrasto serão proibidas. O impacto devastador destas práticas de pesca nocivas para o ambiente e para os operadores de pequena escala é um tema quente, recentemente destacado pelo novo documentário de David Attenborough, Ocean.

Créditos: PA;

Caso de estudo

Base ideal para a pesquisa científica, a ilha compacta espera ser um caso de estudo para o resto do mundo.

Atualmente uma dependência da Coroa, a ilha de 116 quilómetros quadrados já teve vários governantes e foi ocupada pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Durante esse período negro, os avós de Kazz foram obrigados a alimentar os seus nove filhos com o que conseguiam encontrar, depois de os nazis terem reclamado a sua quinta.

Kazz, com as suas tranças que parecem tingidas pela tinta das lulas e pelo sol, herdou essas capacidades de sobrevivência. É um defensor da preservação, alguém que descreve as propriedades das algas marinhas como "épicas" e argumenta que as dádivas da natureza provam que "a magia é real".

"Para ser um caçador de algas em Jersey, está-se no paraíso", declara, encorajando-nos a provar a erva-de-são-joão com sabores de melão e pepino. Descreve-o como sendo "algo saído de Willy Wonka". Mastigamos salicórnia, azeda de madeira e rabanete picante enquanto ele nos lembra que "é tudo grátis".

Kazz organiza excursões de recolha de alimentos através da sua empresa, Wild Adventures. A certa altura, durante o nosso passeio, ele descobre uma lagosta e devolve-a, recolocando cuidadosamente a pedra exatamente como foi encontrada.

Andrew Baird está generosamente a fazer o luar como nosso guia turístico e motorista, mas nos últimos 35 anos o sul-iorquino tem sido chefe de cozinha executivo no Longueville Manor Hotel and Restaurant, o único hotel de Jersey com cinco estrelas vermelhas AA e único membro da exclusiva coleção de luxo Relais & Chateaux.

A mansão de meados do século XVI caiu em desuso durante a ocupação alemã, quando foi utilizada como quartel de oficiais, mas foi revitalizada em 1949 por Sidney e Edith Lewis. O seu neto, Malcolm Lewis, hoteleiro de terceira geração, gere atualmente Longueville com a sua mulher, Patricia.

O hotel, ideal para cães e famílias, dispõe de 29 quartos, uma piscina exterior, um pequeno spa, uma banheira de hidromassagem, campos de ténis, instalações para exercícios e uma impressionante adega de vinhos.

Créditos: PA;

Menu de degustação

Ao jantar, Andrew serve-nos um menu de degustação sustentável composto por caranguejo-aranha com lagosta escalfada, pepino, Bloody Mary, salada de jardim, yuzu e lima, depois um prato de pregado selvagem com polvo local grelhado, tomate ameixa, ervas forrageiras de Kazz, aioli e - claro - as famosas batatas Jersey Royal que desenterrámos do jardim tranquilo do chef do hotel nessa manhã.

Mas é a abertura - ceviche de vieiras locais recém-mergulhadas à mão com cenoura, cominhos e coentros - que nos recorda o quão especial é este lugar.

As nossas vieiras foram apanhadas por Bob Titterington, uma lenda de Jersey no início dos seus 60 anos que celebrou 40 anos de mergulho manual no ano passado.

Bob consegue estar debaixo de água durante duas horas de cada vez e a sua equipa de três homens consegue uma boa colheita de 500-600 vieiras por dia. Todas são provenientes de fontes sustentáveis e verificadas para garantir que cumprem os requisitos de tamanho mínimo impostos pelos Recursos Marinhos, a autoridade governamental multifacetada de Jersey responsável pela regulação da pesca e pela implementação de políticas que apoiam a pesca responsável e a conservação ambiental.

Estabelecer relações com pescadores como Bob "leva anos", diz-nos Andrew mais tarde, "e eles também têm de o aceitar". Mas quando se trata de garantir os melhores ingredientes locais, "é aí que os amigos entram em cena", especialmente quando algo está a escassear.

Ilhas Ecrehous

No dia seguinte, percorremos as pouco conhecidas ilhas Ecrehous com a empresa Jersey Seafaris, avistando focas, alcatrazes e andorinhas-do-mar, que grasnam severamente quando nos aproximamos do seu local de nidificação vedado.

E embora não tenhamos a sorte de avistar nenhum golfinho, encontramos Bob e a sua equipa na água, onde me ocorre que o turismo e as indústrias alimentares sustentáveis de Jersey, tal como o oceano, fazem parte de um ecossistema delicado - um ecossistema que também requer um cultivo consciente.

Todos os que conhecemos - desde os hoteleiros aos mergulhadores, biólogos marinhos e apanhadores de caranguejo da Madeira - dependem uns dos outros e entendem que manter essa simbiose é a chave para o sucesso de Jersey.

Mas os visitantes também têm um papel a desempenhar e, se isso significar passar por uma "caixa de honestidade" de um agricultor para comprar alguns Jersey Royals frescos antes de regressar a casa, agora mais consciente do meu consumo, terei todo o gosto em fazer a minha parte.

Porque assim que pus os pés nesta ilha única, também eu me tornei parte do seu ecossistema.