Todos nós já nos deixámos levar pelo excesso de coisas que colocámos no nosso cesto de compras online de vez em quando, ou colocámos alguns artigos a mais no carrinho, dizendo a nós próprios que merecíamos um mimo. Mas as compras, quando ficam fora de controlo, podem tornar-se um problema devastador que afecta muito mais do que o nosso saldo bancário.

A Dra. Catherine Carney, psiquiatra e especialista em toxicodependência da clínica de reabilitação Delamere, chama à dependência das compras uma dependência "processual ou comportamental". "Portanto, não está relacionada com substâncias, mas é uma forma de dependência que envolve o envolvimento compulsivo em comportamentos, mesmo quando estes estão a causar danos na sua vida. Trata-se de acções ou hábitos repetidos que, por alguma razão, para pessoas diferentes, proporcionam uma recompensa psicológica", explica.

Outras dependências comportamentais incluem o jogo e o uso excessivo de pornografia, e as compras, diz ela, estão a ser cada vez mais reconhecidas como uma perturbação comportamental. "Com qualquer dependência comportamental - e o mesmo se passa com as compras - trata-se da perda de controlo sobre o comportamento e de continuar a fazê-lo apesar das consequências negativas", observa. No passado, referíamo-nos às pessoas como "viciadas em compras" de uma forma afectuosa e bem-humorada, mas na verdade isso pode causar grandes problemas."

Preocupado com a sua própria relação com as compras ou com a de alguém que ama? O Dr. Carney diz que os sinais de que há um problema incluem:

"Questões financeiras ou dívidas".

Pergunte a si próprio: Está a exceder as suas possibilidades? Está a ter dificuldades em pagar a hipoteca, a renda ou as contas porque gastou demasiado dinheiro em artigos não essenciais? Está a comprar coisas que não pode pagar? Contraiu empréstimos para financiar as suas compras? Tem uma dívida impossível de gerir? Tudo isto pode indicar uma dependência excessiva das compras.

"Passa uma quantidade excessiva de tempo a pensar ou a ir às compras."

Se a ida às compras está constantemente na sua mente, distraindo-o no trabalho, quando brinca com os seus filhos ou quando se encontra com amigos, pode ser um sinal de que tem um problema, especialmente se está a deixar de passar tempo com os seus entes queridos para ir fisicamente às compras ou para encomendar coisas online. "A irritabilidade quando não se consegue fazer isso" também pode ser um sinal, diz Carney.

"Esconde as suas compras".

Esconder as compras para que o seu parceiro não as veja, ou para que possa fingir a si próprio que não gastou tanto, é um sinal de alerta. Se um ente querido reparar nos seus sacos de compras e "for questionado sobre isso, muitas vezes, as pessoas podem ficar bastante defensivas e irritadas", o que é outro sinal de aviso, diz Carney.

"Pode sentir-se eufórico depois das compras."

Sente-se excitado depois de clicar no botão "comprar agora"? "À semelhança de outros vícios, fazer uma compra pode libertar endorfinas [como a hormona do bem-estar] dopamina no cérebro", explica Carney. "Assim, obtém-se um prazer momentâneo, uma adrenalina, semelhante à de uma corrida de longa distância ou de um consumo de drogas." O que se segue pode muitas vezes ser uma enorme quantidade de "culpa ou remorso depois das compras".

"Pode comprar-se impulsivamente."

Continuar a comprar coisas ao acaso, por capricho? "As pessoas podem fazer compras muito impulsivas e comprar coisas que não estavam a pensar comprar."

"Está a usar as compras para gerir problemas subjacentes mais profundos."

"Quer se trate de ansiedade, depressão, baixa autoestima, baixa autoimagem, tédio, ou algumas pessoas têm um trauma subjacente, que uma pessoa pode usar drogas para gerir ou distrair, outra pessoa pode usar as compras", diz Carney. Acrescenta ainda que "muitas vezes, a dependência das compras pode andar de mãos dadas com outras dependências". Por exemplo, uma pessoa pode procurar ajuda para o consumo excessivo de cocaína, "e só depois de estar em tratamento durante algum tempo é que a cocaína lhe é retirada e começa a usar outra coisa para gerir essas emoções. Começam a chegar encomendas e entregas em excesso.

"Sente-se isolado."

Carney diz que, em "casos extremos", as pessoas podem acabar por se sentir "bastante isoladas" em resultado do seu hábito de compras excessivas.

Como gerir a dependência das compras

"A primeira coisa a fazer é reconhecer que este comportamento se está a tornar um problema por qualquer razão", diz Carney. A partir daí, pode procurar ajuda profissional e começar a fazer mudanças.

Carney diz que é bom "criar e manter um orçamento. Procurar alternativas às compras, quer se trate de exercício ou de sair e criar um sistema de apoio social."

Recomenda que se experimente a atenção plena e que se procurem técnicas de gestão do stress, se houver problemas subjacentes. "Por vezes, as pessoas têm ansiedade e depressão subjacentes, pelo que, em alguns casos, a medicação pode ser útil. Consulte o seu médico de família ou um psiquiatra para diagnosticar problemas de saúde mental subjacentes." A psicóloga refere que, muitas vezes, as pessoas com perturbação bipolar que têm episódios maníacos podem gastar excessivamente durante esses períodos.

"Existem terapeutas e psicólogos especializados em dependências comportamentais e a TCC (terapia cognitivo-comportamental) pode ser muito eficaz", acrescenta.

Além disso, existem muitos grupos e fóruns de apoio em linha, como os Devedores Anónimos, aos quais pode aderir para obter ajuda adicional.