Embora muitos de nós saibamos que mantermo-nos hidratados é fundamental para uma boa saúde, os efeitos da desidratação podem ir muito além da simples sensação de sede e de dor de cabeça.

Mesmo uma desidratação ligeira pode ter um impacto silencioso no corpo e na mente de formas inesperadas. Por exemplo, um estudo recente conduzido por investigadores da Universidade John Moores de Liverpool descobriu que as pessoas que habitualmente bebiam menos do que os 1,5 litros de água recomendados por dia apresentavam níveis elevados de cortisol - a principal hormona de stress do corpo.

O estudo envolveu 32 participantes divididos em dois grupos: um grupo cumpria regularmente as recomendações de ingestão diária de líquidos (entre seis e oito chávenas de líquidos por dia, o que equivale a cerca de 1,5 a dois litros), enquanto o outro não.

Cada participante dispôs de apenas 10 minutos para se preparar para uma entrevista de emprego surpresa, seguida de um teste de aritmética mental. As amostras de saliva recolhidas antes e depois do teste de stress revelaram que os que bebiam menos água tinham níveis de cortisol mais elevados.

Então, que outros efeitos surpreendentes pode a desidratação ter no corpo? Consultámos dois médicos de clínica geral para descobrir as consequências menos conhecidas de não beber água suficiente...

1. Mau hálito

"Embora estejamos familiarizados com os sintomas comuns de desidratação que surgem da exposição ao sol ou do exercício físico - tais como cansaço, dores de cabeça, sede, tonturas, redução da produção de urina, urina escura e boca seca - existem vários efeitos menos conhecidos que podem ocorrer se a desidratação não for tratada", diz o Dr. Naveed Asif, médico de clínica geral do The London General Practice. "Por exemplo, o mau hálito pode resultar da diminuição da saliva, que normalmente ajuda a neutralizar as bactérias na boca."

2. Desejos de açúcar

"Também é comum sentir desejos de açúcar quando se está desidratado, uma vez que o fígado necessita de água para converter o glicogénio em glicose para obter energia, o que leva a níveis mais baixos de glicose no corpo", explica Asif.

3. Agravamento de alergias

"As alergias podem agravar-se quando se está desidratado devido ao aumento dos níveis de certos químicos no sangue que aumentam a sensibilidade", diz Asif.

4. Desequilíbrio eletrolítico e cãibras musculares

"A desidratação tem um efeito substancial no equilíbrio de electrólitos do corpo", diz a Dra. Nadira Awal, médica de clínica geral com classificação Doctify. "Os electrólitos, como o sódio, o potássio e o cloreto, são necessários para uma série de actividades biológicas, incluindo a sinalização nervosa e a contração muscular.

"Quando o corpo fica desidratado, o equilíbrio destes electrólitos essenciais pode ser perturbado. Este desequilíbrio pode causar uma variedade de sintomas, que vão desde pequenas cãibras musculares a consequências mais graves, como espasmos musculares involuntários e, em circunstâncias extremas, perda de consciência."

Créditos: PA;

5. Envelhecimento prematuro da pele

"A hidratação adequada é fundamental para preservar a flexibilidade e a saúde da pele", diz Awal. "Quando o corpo está persistentemente desidratado, a pele torna-se seca e menos elástica, tornando-a mais suscetível a irritações e danos. Com o tempo, isto pode levar ao envelhecimento prematuro e a um risco acrescido de problemas de pele."

6. Queda da tensão arterial

O sistema cardiovascular também pode ser afetado pela desidratação.

"À medida que o corpo perde fluidos, o volume sanguíneo diminui, levando potencialmente a uma redução da pressão arterial", observa Awal. "Esta queda da pressão arterial pode resultar numa diminuição do fornecimento de oxigénio aos tecidos de todo o corpo. Em situações graves, isto pode levar a um choque hipovolémico, uma condição potencialmente fatal em que o coração não consegue bombear sangue suficiente para satisfazer as necessidades do corpo."

7. Impactos cognitivos

A desidratação também pode ter um impacto profundo no desempenho cognitivo.

"O cérebro é extremamente sensível a alterações no estado de hidratação - mesmo uma desidratação modesta pode afetar a capacidade mental", afirma Awal. "Estudos demonstraram que a desidratação pode afetar a concentração, a memória e a tomada de decisões.

"Em casos mais graves, pode criar confusão e desorientação, o que é especialmente perigoso em situações que exigem atenção, como conduzir ou operar máquinas."

8. Pouca energia

"A ingestão inadequada de água está frequentemente associada à fadiga e à diminuição do desempenho físico", afirma Awal. "A água transporta nutrientes e oxigénio para as células de todo o corpo. Quando os níveis de hidratação são baixos, este processo torna-se menos eficiente, resultando em níveis de energia mais baixos e num fraco desempenho físico.

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"Isto pode ter um impacto em tudo, desde as rotinas diárias ao desempenho atlético, aumentando assim o risco de lesões durante o exercício."

9. Aumenta o risco de pedras nos rins e ITUs

Os rins são especialmente vulneráveis às consequências de uma desidratação persistente.

"A ingestão insuficiente de água pode aumentar o risco de pedras nos rins ao longo do tempo, aumentando a concentração de minerais e resíduos na urina", explica Awal. "Isto pode levar a cristalizações dolorosas no trato urinário. Além disso, a desidratação persistente pode sobrecarregar ainda mais os rins, aumentando o risco de infecções do trato urinário e talvez contribuindo para danos renais a longo prazo."