Esta mudança também não passou despercebida fora do campo. À medida que o meio-campo de Portugal se torna o ponto fulcral da equipa, as antevisões dos jogos, a movimentação das probabilidades e os mercados específicos dos jogadores giram cada vez mais em torno do controlo, do ritmo e da distribuição, em vez de apenas dos golos. Os adeptos portugueses aperceberam-se disso e é por isso que estão a recorrer a plataformas como O Jogo em busca dos melhores sites de apostas, onde os jogos que envolvem Portugal são enquadrados com maior enfoque nas batalhas pela posse de bola, nas métricas de passe e nos confrontos a meio-campo - muito mais do que em torneios anteriores.

Esta mudança reflecte um entendimento mais amplo de que esta versão de Portugal ganha jogos através da estrutura e do equilíbrio, e não apenas de momentos de brilhantismo individual.

Vitinha é agora o centro de gravidade da equipa

O facto de Vitinha estar avaliado em cerca de 110 milhões de euros diz-nos onde o futebol moderno deposita a sua confiança. Ele não é o jogador mais barulhento em campo e não domina as manchetes, mas controla os jogos de uma forma que o futebol internacional recompensa.

No PSG, ele joga com a pressão e não em torno dela. Isso transporta-se para a seleção nacional. Quando Portugal precisa de calma em vez de velocidade, é ele que mantém a bola em movimento sem abrandar demasiado o jogo. Este tipo de controlo é mais importante nos torneios do que no campeonato.

João Neves sente-se adiantado

Aos 21 anos, João Neves partilhar a mesma valorização que Vitinha é invulgar, mas reflecte a rapidez com que se adaptou ao futebol de elite. Ele não joga como alguém que está à espera de crescer no nível. Ele já pertence a esse nível.

O que se destaca em Neves é a tomada de decisões. Pressiona, mas não de forma selvagem. Passa para a frente, mas não de forma descuidada. Os jornais portugueses descrevem-no frequentemente como "fiável", o que não é uma palavra habitualmente associada a jogadores da sua idade. Para uma equipa nacional, essa fiabilidade é ouro.

Bruno Fernandes continua a ser um jogador de risco

Bruno Fernandes pode já não estar no topo da lista de avaliações, mas Portugal continua a apoiar-se nele quando os jogos precisam de ser abertos. O seu papel não mudou muito. Assume a responsabilidade quando a estrutura não é suficiente. É ele que está disposto a forçar um passe, a fazer um remate que os outros não fazem, ou a exigir a bola quando o ritmo diminui. Em jogos de mata-mata apertados, essa vantagem ainda é importante, mesmo que venha acompanhada de erros.

Rafael Leão dá a Portugal uma via de escape

Quando Portugal tem dificuldade em progredir pelo meio, Rafael Leão oferece uma saída. Ele não precisa de uma construção elaborada. Precisa de espaço e de um defesa isolado à sua frente.

O seu valor reflecte essa capacidade de mudar rapidamente a forma de um jogo. As equipas defendem mais recuadas quando ele está em campo, o que dá mais espaço de manobra ao meio-campo português. Ele não controla os jogos, mas distorce-os.

Ronaldo ainda muda a equação

Ignorar Cristiano Ronaldo não seria o ideal. Já não é o jogador mais valioso de Portugal no papel, mas continua a ser a sua presença mais influente a nível psicológico. Os defesas continuam a segui-lo de forma diferente. As multidões continuam a reagir quando ele toca na bola. O seu papel já não é o de carregar a equipa durante 90 minutos, mas sim de momentos. Posicionamento na área de penálti. Experiência em grandes jogos. Liderança que não aparece nos dados. Portugal está melhor agora porque já não depende dele. Mas também são mais fortes porque ele ainda lá está.

O que é que esta mistura significa para Portugal

Os números do Transfermarkt contam uma história. O relvado conta outra. Juntos, sugerem uma equipa que finalmente tem equilíbrio. Juventude e controlo no meio-campo. Ritmo nos corredores. Experiência na frente. Portugal costumava ser perigoso, mas frágil. Agora sente-se firme, com a capacidade de mudar de velocidade quando necessário. Isso não garante troféus, mas significa que chegam aos torneios com menos fragilidades evidentes. Esta geração não será lembrada apenas por um jogador. E talvez seja exatamente por isso que ela tem chances de ir mais longe do que a anterior.