Esta medida implicaria que Portugal contribuísse com satélites do seu projeto nacional «Constelação Atlântica» para a iniciativa da NATO«Alliance Persistent Surveillance from Space» (APSS), que combina sistemas de satélites nacionais e comerciais para fornecer informações e vigilância contínuas às operações aliadas. De acordo com o Estado-Maior das Forças Armadas de Portugal, os procedimentos necessários para definir a participação do país estão atualmente a ser desenvolvidos.

Portugal tem vindo a expandir de forma constante as suas capacidades espaciais nos últimos meses. Em março, o país lançou dois satélites no âmbito da «Atlantic Constellation», incluindo um satélite com radar de abertura sintética (SAR) operado pela Força Aérea Portuguesa. Ao contrário dos satélites óticos convencionais, a tecnologia SAR permite captar imagens de alta resolução tanto de dia como de noite e através da cobertura de nuvens, tornando-a particularmente valiosa para a defesa, a vigilância marítima e a resposta a emergências.

O investimento do país prosseguiu em junho com a aquisição de mais dois satélites SAR de alta resolução à empresa finlandesa ICEYE, cujo lançamento está previsto para ainda este ano. Espera-se que a componente nacional de Portugal na Atlantic Constellation venha a incluir, a longo prazo, pelo menos 16 satélites.

Mais do que vigilância militar

Embora o APSS tenha sido desenvolvido para melhorar a informação e a consciência situacional da OTAN, os dados de satélite têm uma gama de aplicações muito mais ampla.

Um benefício frequentemente ignorado é a sua utilização durante catástrofes naturais. Os satélites de radar de alta resolução podem monitorizar incêndios florestais, inundações, erosão costeira e condições meteorológicas extremas, ao mesmo tempo que apoiam operações de busca e salvamento e ajudam as autoridades a avaliar os danos quando o acesso por terra é limitado. A mesma tecnologia é cada vez mais utilizada para monitorizar rotas marítimas, pesca ilegal e alterações ambientais ao longo da costa europeia.

A OTAN lançou o programa APSS em 2023 para criar o que descreve como uma constelação virtual de satélites nacionais e comerciais a operar em conjunto sob o nome de Aquila. A iniciativa já inclui 19 nações aliadas, com os países participantes a contribuírem coletivamente com o equivalente a mais de mil milhões de dólares americanos em capacidades espaciais. A Espanha tornou-se recentemente o mais recente membro, e Portugal prepara-se agora para seguir o mesmo caminho.

O papel crescente de Portugal no espaço reflete também uma tendência mais ampla no seio da OTAN, que aumentou significativamente o investimento em tecnologias espaciais de vigilância, comunicações e defesa, à medida que as tensões geopolíticas continuam a aumentar. As iniciativas recentes da OTAN incluem programas alargados de vigilância por satélite, capacidades de drones e uma maior cooperação entre os recursos espaciais dos Aliados.

Se Portugal concluir a sua adesão à APSS, isso representará mais um marco no setor aeroespacial em expansão do país e integrará ainda mais a tecnologia espacial portuguesa na rede coletiva de defesa e segurança da OTAN.