Волчанка - это аутоиммунное заболевание, которым страдают около 5 миллионов человек во всем мире. Аутоиммунное заболевание означает, что иммунная система, которая обычно защищает наше тело, обращается против самой себя и атакует его, вызывая воспаление и изменяя функции пораженной системы. Воспаление вызывает боль, тепло, покраснение и отек. Неизвестна причина волчанки, и нет лекарства от этого заболевания. Волчанка является хроническим заболеванием, хотя существуют фазы ремиссии (когда болезнь "спит") и вспышки (когда болезнь реактивна). Это заболевание может поражать множество различных органов и систем (отсюда название "системная волчанка"). Также могут быть очень разные формы заболевания; симптомы варьируются от пациента к пациенту и даже, у одного и того же пациента, от периода к периоду. Волчанка имеет широкий диапазон тяжести и может иметь очень серьезные осложнения, требующие неотложной помощи. Однако современные методы лечения позволяют большинству пациентов иметь хорошее качество жизни.

Заболевание чаще встречается у женщин (примерно в восемь-десять раз чаще), возникая в основном в детородном возрасте.

Хотя причина волчанки пока не известна, известно, что существуют ситуации, которые делают ее симптомы более выраженными. Эти факторы могут быть эндогенными (индивидуальными), такими как физический и эмоциональный стресс, чрезмерная усталость, инфекции, недостаток сна, травмы, беременность, и экзогенными (внешними), такими как солнечный свет и флуоресцентные лампы.

Течение волчанки непредсказуемо. Обычно это не очень серьезное заболевание, но без лечения оно может стать очень серьезным. При правильной ориентации и лечении с волчанкой можно жить, сохраняя очень хорошее качество жизни.

Одной из проблем волчанки являются ее вспышки. Вспышка - это острая реактивация заболевания, которая проявляется обострением ранее существовавших симптомов или появлением новых симптомов. Пациент может испытывать усталость, боль в суставах, язвы во рту, красные пятна на коже, боль в груди при вдохе, отеки рук, ног или лица. Вспышки могут принимать различные формы, указывать на активность заболевания и обычно требуют специфической терапии.

Симптомы и признаки, указывающие на волчанку, - это, прежде всего, усталость, потеря аппетита и снижение веса, красные/розовые пятна (в форме бабочки) на лице, особенно на щеках и носу, шее или руках, чрезмерная чувствительность к солнечному свету, выпадение волос и язвы во рту или носу.

Целью лечения волчанки является предотвращение "атаки" жизненно важных органов и поддержание болезни в неактивном состоянии. План лечения включает лекарства, адекватные физические упражнения и отдых, диету и избегание воздействия ультрафиолета и стресса.

В связи с тем, что болезнь может повлиять на качество жизни пациентов, очень важно знать об этом заболевании и собрать как можно больше информации, чтобы уменьшить страдания, вызванные этим инвалидизирующим и потенциально смертельным заболеванием.