Il lupus è una malattia autoimmune che colpisce circa 5 milioni di persone in tutto il mondo. Una malattia autoimmune significa che il sistema immunitario, che normalmente protegge il nostro corpo, si rivolta contro se stesso e lo attacca, causando infiammazione e modificando la funzione del sistema colpito. L'infiammazione provoca dolore, calore, arrossamento e gonfiore. Non esiste una causa nota per il Lupus e non esiste una cura per questa malattia. Il lupus è una malattia cronica, anche se esistono fasi di remissione (quando la malattia è "addormentata") e di insorgenza (quando la malattia è reattiva). Questa condizione può colpire molti organi e sistemi diversi (da qui il nome di Lupus sistemico). Possono esistere anche forme molto diverse della malattia; i sintomi variano da paziente a paziente e persino, nello stesso paziente, da un periodo all'altro. Il lupus ha un'ampia gamma di gravità e può avere complicazioni molto gravi che richiedono un'attenzione urgente. Tuttavia, i trattamenti attualmente disponibili consentono alla maggior parte dei pazienti di avere una buona qualità di vita.

La malattia è più diffusa nelle donne (circa otto-dieci volte di più) e si manifesta soprattutto in età fertile.

Sebbene la causa del Lupus non sia ancora nota, si sa che esistono situazioni che ne rendono più evidenti i sintomi. Questi fattori possono essere endogeni (dell'individuo) come lo stress fisico ed emotivo, l'eccessiva stanchezza, le infezioni, la privazione del sonno, i traumi, la gravidanza ed esogeni (esterni) come la luce solare e la luce fluorescente.

Il decorso del Lupus è imprevedibile. Di solito non è una condizione molto grave, ma senza trattamento può diventare molto grave. Se ben orientato e trattato, è possibile convivere con il Lupus mantenendo un'ottima qualità di vita.

Uno dei problemi del Lupus sono i suoi focolai. Un focolaio è una riattivazione acuta della malattia, che si manifesta con l'aggravamento dei sintomi preesistenti o con lo sviluppo di nuovi sintomi. Il paziente può accusare stanchezza, dolori articolari, ulcere alla bocca, macchie rosse sulla pelle, dolore al petto quando respira, gonfiore alle mani, ai piedi o al viso. I focolai possono assumere forme diverse, indicano l'attività della malattia e di solito richiedono una terapia specifica.

I sintomi e i segni che fanno pensare al lupus sono principalmente stanchezza, perdita di appetito e di peso, macchie rosse/rosa (a forma di farfalla) sul viso, in particolare sulle guance e sul naso, sul collo o sulle braccia, eccessiva sensibilità alla luce solare, perdita di capelli e piaghe in bocca o nel naso.

L'obiettivo del trattamento del lupus è prevenire l'"attacco" degli organi vitali e mantenere la malattia inattiva. Il piano di trattamento comprende farmaci, esercizio fisico e riposo adeguati, dieta e l'evitare l'esposizione ai raggi UV e lo stress.

A causa dell'impatto che la malattia può avere sulla qualità della vita dei pazienti, è estremamente importante essere consapevoli di questa condizione e raccogliere quante più informazioni possibili per ridurre la sofferenza causata da questa malattia invalidante e potenzialmente fatale.