Det var Lord David Frost, som fortfarande beskrivs som Storbritanniens chefsförhandlare för brexit två år efter brexit. (Det beror på att han fortfarande försöker omförhandla det.) Vid den tidpunkten kallade han Brexitfördraget för ett "utmärkt avtal" och premiärminister Boris Johnson hyllade det som ett "fantastiskt avtal", men det var före valet 2019.

En ny kris bubblar upp nu eftersom den nordirländska delen av avtalet håller på att falla sönder. Det kan utlösa ett brittiskt handelskrig med EU och en återgång till verkligt krig på Nordirland, men avtalet faller sönder främst på grund av att den konservativt ledda brittiska regeringen ljög när den gick med på det 2019.

Boris Johnson var ny i ämbetet 2019 och behövde desperat "få Brexit gjort". Först då kunde han utlysa ett val och hoppas på att få majoritet i parlamentet. Så han ingick ett avtal med EU om handelsförbindelserna efter brexit, särskilt när det gäller Nordirland, som långt ifrån motsvarade vad hans regering egentligen ville ha.

Dominic Cummings, som var Johnsons högra hand tills han förlorade en intern maktkamp för ett år sedan, förklarade förra veckan varför han och några allierade fick Johnson att skriva under ett dokument som de inte hade för avsikt att hedra.

"Vi slingrade oss [genom förhandlingarna med EU] med det bästa alternativet vi kunde", sade Cummings, "och avsåg att få Johnson att dumpa de delar vi inte gillade efter att ha spöat (Labourpartiets ledare Jeremy) Corbyn" i ett tidigt val.

Och så blev det så. De konservativa begravde Corbyn i en jordskredsseger i valet i december 2019, och Storbritannien lämnade slutligen EU i januari 2020 - eller rättare sagt, det mesta av det. De "bitar som vi inte gillade" hade främst att göra med Nordirland, som för tulländamål förblev kvar i Europeiska unionen. Varför?

Problemen mellan lojalisterna (protestanter som ville stanna kvar i Storbritannien) och nationalisterna (katoliker som ville göra Nordirland till en del av den irländska republiken) dödade omkring 3 500 personer under åren 1969-1998. Det var mycket viktigt att bevara långfredagsavtalet som gjorde slut på dödandet, men det var inte lätt.

När avtalet undertecknades var både Storbritannien och Irland medlemmar i EU, vilket innebar att gränsen mellan dem kunde öppnas: inga checkpoints, inga kontroller av rörlighet, inga tullar. Det gjorde det möjligt för nationalisterna att komma och gå som de ville och se sig själva som irländska medborgare, medan lojalisterna kunde fortsätta att tro att de bodde i Förenade kungariket.

Tyvärr krävde brexit att man skapade en verklig tullgräns mellan Storbritannien och EU. Eftersom en "hård" gräns på land skulle undergräva de nordirländska nationalisternas tro på långfredagsavtalet och förmodligen starta kriget igen, gick London motvilligt med på att lägga gränsen "i Irländska sjön" i stället.

Det skulle även fortsättningsvis råda fullständig fri rörlighet för personer och varor i hela Irland, medan varor som kommer till Nordirland från resten av Storbritannien skulle genomgå EU:s tullkontroller i de nordirländska hamnarna.

Det var en besvärlig lösning som de flesta brexitörer hatade eftersom den inkräktade på den brittiska "suveräniteten", men Johnson hade bråttom så han skrev under. Han gick sedan runt och lovade alla i Nordirland att det aldrig skulle bli några tullkontroller på varor som passerar mellan Nordirland och resten av Storbritannien. Ljög han, eller hade han helt enkelt inte läst fördraget ordentligt?

Cummings hävdar att Johnson aldrig förstod vad avtalet han skrev under innebar. Men Johnson är inte alls så dum som han låtsas, och de flesta EU-regeringar anser att han medvetet skrev under i ond tro.

Vilket för oss till nuet. Det har uppstått allvarliga förseningar i hur tullkontrollerna fungerar i de nordirländska hamnarna, och EU har just erbjudit sig att undanta ungefär hälften av de berörda livsmedlen och läkemedlen från alla kontroller.

Det var en olivkvist, men Johnson har just ställt ett nytt krav: att EG-domstolen inte längre ska ha jurisdiktion över eventuella överträdelser av fördraget. Och Lord Frost har hotat med att "upphäva" fördraget helt och hållet om EU inte ger efter.

EU:s myndigheter misstänker att Johnson söker en ursäkt för att spränga fördraget så att han kan göra européerna till syndabockar för det efterföljande handelskriget och det förnyade kriget på Nordirland. Saker och ting blir allt värre i Storbritannien på flera fronter, och han behöver en distraktion.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer