Låt oss inse fakta, det kommer inte att hända under vår livstid, om alls. Det finns praktiskt taget ingen efterfrågan på en sådan förbindelse. Det finns inga planer på en höghastighetsförbindelse mellan Huelva och Faro. Än så länge har inget officiellt projekt tillkännagivits eller påbörjats. Att säkra den nödvändiga finansieringen för ett sådant storskaligt infrastrukturprojekt är en betydande utmaning. Det skulle sannolikt kräva bidrag från båda ländernas regeringar samt eventuellt stöd från Europeiska unionen.

Finns det en efterfrågan på denna rutt?

För att ens vara vagt genomförbar skulle det behöva finnas hundratals passagerare för varje tåg. Det råder ingen tvekan om att det finns en stor efterfrågan på möjligheten att resa från norra Europa till Portugal med höghastighetståg. Rutten kommer att gå via Madrid och Lissabon. Den sträckan är redan under uppbyggnad eller i full drift. Enligt EU håller alla delar som krävs för att ta den 178,6 km långa sträckan Plasencia-Cáceres-Badajoz på höghastighetsjärnvägen Madrid-Lissabon i drift på att färdigställas inom ramen för ett EU-finansierat projekt. Spåret monteras, linjen elektrifieras och säkerhets-, signal-, telekommunikations- och hjälputrustningar installeras. En direkt, men långsammare, nattlig sovvagnstrafik ska tas i drift om några månader. Full hastighet beräknas vara i drift 2030. Den ursprungliga sovvagnstrafiken lades ned 2020.

Höghastighetsförbindelsen mellan Sevilla och Huelva

Höghastighetsjärnvägen mellan Sevilla och Huelva är ett omvälvande projekt som har potential att avsevärt förbättra transporterna i den andalusiska regionen. Genom att minska restiderna, förbättra anslutningsmöjligheterna och främja ekonomisk tillväxt ligger projektet i linje med Spaniens bredare mål att utveckla transportinfrastrukturen och främja hållbar utveckling. I takt med att planering och utveckling fortskrider kommer det att bli viktigt att ta itu med de olika utmaningarna och säkerställa att projektet ger maximala fördelar för båda städerna och deras invånare.

En studie pågår för en 95 km lång höghastighetslinje mellan Sevilla och Huelva, som är utformad för hastigheter på upp till 350 km/h och kommer att ha en mellanstation i La Palma del Condado. Detta kommer att minska restiden från 1 timme och 30 minuter till endast 26 minuter.

Vidare från Huelva

Från Huelva till Ayamonte är en helt annan sak. Linjen färdigställdes precis när det spanska inbördeskriget började; den beslagtogs av rebellerna i augusti 1936, som använde den för militärt bruk. Linjen öppnades så småningom för civil användning, både för passagerare och gods, i början av 1940. Linjen stängdes för trafik 1987 och spåret togs senare bort.

Att bygga om denna gamla nedlagda "väg" till en höghastighetsjärnväg skulle vara ett miljardprojekt, även om sträckningen var lämplig. Sedan har vi det "mindre" problemet med att köra förbi Ayamonte och ta sig över floden. Sedan skulle Portugal behöva konvertera den befintliga linjen från Vila Real till Faro till höghastighetskapacitet. Låt oss vara realistiska: Lissabon kommer att bli den internationella järnvägsknutpunkten, med anslutningar till höghastighetståg i söder och norr.

Det låter bara som en bra idé

En förbindelse mellan Huelva och Faro kan låta som en bra idé i början, men en realistisk titt på fakta, kostnader och passagerarpotential lämnar bara en slutsats. Det är dags för en reality check.

Den första frågan man måste ställa sig är om det finns en tillräckligt stor efterfrågan på en sådan förbindelse? Finns det en potential som motiverar investeringen i att skapa denna förbindelse? Vi har redan en fantastisk motorvägsförbindelse, oavbruten och avgiftsfri, mellan Algarve och Sevilla. Jag har åkt den sträckan många gånger, det tar två timmar till Sevilla, och jag har aldrig sett att vägen varit överfull. Om jag är spanjor och planerar att ta en semester i Algarve skulle jag vilja ta med min bil, så varför skulle jag hyra en vid ankomsten? Avståndet är inte så stort och alla motorvägar är numera avgiftsfria.

Den ursprungliga järnvägsstationen i Huelva finns fortfarande kvar, men det är nu en busstation. Bilden visar hur det såg ut innan linjen stängdes.

Det är en dröm men inte verklighet

Från början av 1900-talet hade Portugal sökt en länk till Spanien i södra delen av halvön. I linje med denna politik utlovades i ett portugisiskt regeringsdekret generösa subventioner till alla företag som var beredda att driva en järnväg mellan Huelva och Ayamonte. Allt arbete på linjen stoppades dock när drygt 10 procent av det budgeterade beloppet hade använts på grund av första världskriget. Det var bara så långt som till Ayamonte. Nu har vi en snabb, gratis motorväg och en bro mellan Spanien och Portugal. Från Albufeira går det minst tre expressbussar om dagen till Sevilla, priserna kan börja så lågt som 15 euro. Dessa är sällan fulla.

Jag kan inte tro att det kommer att finnas någon efterfrågan, än mindre finansiering för en järnvägsförbindelse. Det är bara en dröm.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman