Idén började ta form för ungefär sex månader sedan och för närvarande pågår in vitro-tester och de som utförs på djur kommer snart att påbörjas, säger Rúben Fernandes från laboratoriet för medicinsk och industriell bioteknik (LaBMI) vid IPP till Lusa.

Testerna kommer att utföras på råttor, fiskar och en mycket liten art av daggmask, betonade han.

När han talade om ett "helt nyskapande projekt i Portugal" förklarade biologen att detta vaccin, som kan intas i yoghurt eller fruktjuice, är unikt eftersom det är baserat på genetiskt modifierade fruktplantor och probiotika, sade han.

"Växter är redan genetiskt modifierade, liksom probiotika", förklarade Rúben Fernandes.

Forskaren betonade att tanken med detta vaccin är att det lätt ska nå slutanvändaren och pekade på skillnaderna mellan de nuvarande vaccinerna och detta: de nuvarande stimulerar neutraliseringen av viruset och det senare stimulerar immuniteten.

"Därför är båda förebyggande produkter, men i det här fallet neutraliserar vaccinet en infektion", förklarade han.

Vaccinerna kommer att kunna konjugera probiotika eller genetiskt modifierade växter eller använda bara en av dem, betonade han.

Biologen sade att om man endast använder probiotika kan detta vaccin bli verklighet inom "sex till ett år" eftersom det är bakterier som snabbt kan omvandlas.

Om man använder frukter kommer genomförandet "att ta mycket längre tid" eftersom växterna måste växa och bära frukt för att kunna användas inom industrin och omvandlas till juice, förklarade han.

Rúben Fernandes noterade att vaccinet finansieras uteslutande med egna medel och att de i en slutfas måste samarbeta med industriella partner inom livsmedelssektorn för att vaccinet ska kunna nå slutkonsumenten och få storskalighet.

"Det kommer att vara industrin som kommer att bestämma vilken typ av produkt de vill ha, vi kommer att kunna erbjuda dem flera alternativ", hävdade han.

Trots att det är inriktat på Covid-19 tror Rúben Fernandes att det kan vara intressant att behandla andra typer av infektionssjukdomar.