Forskning från Royal College of Obsetricians and Gynaecologists visar att en fjärdedel (24 procent) av kvinnorna känner sig oförmögna att söka vård på grund av att de skäms över sitt tillstånd, och till råga på allt har många undvikit att besöka sin läkare på grund av pandemin.

En nyligen genomförd undersökning av välgörenhetsorganisationen för forskning om gynekologisk cancer, The Eve Appeal, visade att 32 procent av kvinnorna sa att de skulle vänta till efter pandemin för att få råd om blödningar mellan menstruationerna.

I ett försök att hjälpa kvinnor att förstå vilka gynekologiska symtom som kan behöva kontrolleras har The Eve Appeal och Dr Anita Mitra, även kallad Gynae Geek, lanserat den nya kampanjen Be Gynae Aware.

"Det finns en enorm brist på kunskap om gynekologisk anatomi och symtom - kvinnor är ofta sorgligt omedvetna om vad som händer i deras eget bäcken och mellan deras ben", säger Athena Lamnisos, verkställande direktör för The Eve Appeal. "Om man inte vet vad som är normalt när det gäller blödning, flytningar eller hur ens vulva ser ut, är det väldigt svårt att upptäcka när saker och ting inte är normala och behöver kontrolleras av en läkare.

"Symtom som oroar kanske inte är cancer - men det är alltid bäst att utesluta de mest oroande sakerna så tidigt som möjligt. Det är så viktigt med en tidig diagnos och, när det är möjligt, förebyggande åtgärder."

Dr Mitra tillägger: "Vi får egentligen inte lära oss så mycket om gynekologisk hälsa, så om något förändras eller inte verkar helt rätt kan det kännas överväldigande. Lyckligtvis är symptomen i många fall inte obehagliga, men det är viktigt för oss att utesluta detta och sedan ta itu med dem och lindra dem. Många patienter säger till mig: "Jag var inte säker på om jag skulle besvära någon med det". Som en allmän regel säger jag alltid: 'Om det stör dig, stör någon om det'."

Här berättar Mitra vad som finns på checklistan Be Gynae Aware...


1. Onormal blödning

"Det finns ingen 'mens' efter klimakteriet, och detta bör alltid undersökas, liksom blödningar efter sex och mellan menstruationer", råder Mitra, som säger att mindre allvarliga orsaker till onormal blödning kan vara polyper, cervikal ectropion (celler som växer utanför livmoderhalsen) eller atrofiska förändringar (gallring, uttorkning och inflammation i slidan på grund av brist på östrogen). I värsta fall kan onormal blödning vara kopplad till livmoderhalscancer eller endometriecancer.


2. Smärta i bäckenet/underlivet

Detta kan behöva utredas om det skiljer sig från din normala mensvärk. Mitra säger: "Bäckensmärta kan vara sporadisk eller förknippad med vissa aktiviteter, till exempel sex eller toalettbesök. Den kan uppstå vid vissa tider i din menstruationscykel, så det är värt att anteckna detta."

Vanliga orsaker kan vara ägglossning, endometrios, adenomyos, fibromer, cystor, bäckeninflammation eller infektioner. I värsta fall kan det vara kopplat till livmoderhalscancer, endometriecancer och äggstockscancer.


3. Förändringar i menstruationscykeln

Förändringar i din menstruationscykel kan gälla dess längd, blodmängd eller kramper. Mitra säger att det är värt att konsultera en läkare om dina menstruationer blir mycket tyngre eller mycket mer smärtsamma.

"Att behöva byta mensprodukt (t.ex. bindor, tampong, kopp etc.) varje timme i flera timmar i sträck är ett tecken på att blödningen är mycket kraftig, även om det inte finns någon riktig gräns för vad som definieras som "kraftig""", förklarar hon. "Även om det inte är så kraftigt att du behöver byta tampong så ofta men det påverkar ditt liv, tycker jag att det är värt att tala med din läkare, och även om dina menstruationer är mycket kortare eller mycket längre än normalt eller om de blir oregelbundna."

Vanliga orsaker till menstruationsförändringar kan vara polycystiskt ovariesyndrom, endometrios, adenomyos, polyper eller klimakteriet. I värsta fall kan det vara kopplat till livmoderhals- eller endometriecancer.


4. Smärta under sex

Mitra förklarar att smärta under sex kan vara ytlig - till exempel på utsidan, vilket gör penetration smärtsam eller omöjlig, eller djup på insidan under eller efter penetration. Men i vilket fall som helst kan det behöva utredas. Vanliga mindre ondskefulla orsaker kan vara endometrios, fibroider, cystor, vaginism, vulvala hudproblem eller till och med förstoppning. I värsta fall kan det vara kopplat till livmoderhals- eller äggstockscancer.


5. Förändring i flytningar

Mitra säger att detta kan vara en förändring i färg, blodfläckar, klåda eller att flytningarna kan lukta illa. "Återigen är det värt att anteckna om det finns några kopplingar till vissa tider i menstruationscykeln", råder hon. Förändringar i flytningar är oftast relaterade till infektioner, men kan också kopplas till livmoderhalscancer.


6. Hudförändringar/klumpar på vulvan

Huden på vulvan kan bli mycket blek, det kan uppstå pigmenterade (färgade) områden eller den kan bli röd eller fjällig, säger Mitra, som varnar kvinnor för att ignorera sådana förändringar eller eventuella knölar i området. "Man kan känna knölar eller bulor och dessa kan blöda eller ha flytningar som kommer från dem", förklarar hon. Oftast är sådana förändringar kopplade till tröst, dermatit, follikulit, lichen sclerosus eller atrofiska förändringar. I sällsynta fall kan de vara ett tecken på vulvacancer.


7. Klåda smärta/svullnad i vulva eller vagina.

Vulval klåda kan förekomma tillsammans med eller oberoende av hudförändringar, säger Mitra, och kan också vara förknippad med en förändring av flytningar. Vanliga orsaker är svamp, infektioner eller lichen sclerosus. Mer sällan kan dessa symtom också vara kopplade till vulvacancer.


8. Ihållande uppblåsthet

Det här är när din buk är konstant uppblåst och inte verkar förändras beroende på tid på dygnet eller ha något samband med mat. Mitra varnar: "Detta kan uppstå från stora massor som enorma myom, cystor eller tumörer, men även om du har äggstockscancer eftersom din buk kan bli full av vätska".


9. Förändring av tarm-/urinvanor

Symtom kopplade till tarm och urinblåsa är inte alltid omedelbart tänkta att kopplas till gynekologisk hälsa. Mitra förklarar dock: "Vår tarm och urinblåsa ligger precis bredvid livmodern och äggstockarna, så om det finns ett tryck från dessa saker kan det orsaka förändringar i urinblåsan eller tarmarna, till exempel att man behöver urinera oftare än normalt, ofullständig tömning av urinblåsan så att det känns som om man måste gå igen direkt efter att man redan har gjort det, förstoppning eller till och med diarré."

Vanliga orsaker till sådana förändringar kan vara urininfektioner, IBS, stora fibromer eller endometrios, och i värsta fall kan de vara kopplade till äggstockscancer.