Är sömnad en utdöende färdighet?

En gång i tiden tillverkades plagg av djurskinn som syddes ihop med ben, horn och elfenben med senor (djurens senor) som "tråd". Under årtusenden gjordes sömnaden helt och hållet för hand.

När symaskinen kom till kom en boom i klädtillverkningen, vilket ledde till massproduktion och det snabba mode som vi ser idag. Nu har många olika typer av symaskiner och tillbehör gjort klädtillverkningen snabbare och billigare än att sy för hand.

Mellan 1930- och 1950-talen blomstrade hemsömnadsindustrin - som dominerades av kvinnor. Men efter andra världskriget och fram till 1980-talet började hemmasömningsmarknaden att avta då kvinnor upptäckte att de kunde köpa kläder i stället för att göra dem, vilket tillfredsställde deras behov.

I Storbritannien uppfanns symaskinerna under den första industriella revolutionen för att minska det manuella sömnadsarbetet i klädföretag. År 1755 fick Charles Fredrick Wiesenthal, en tyskfödd ingenjör som arbetade i England, det första brittiska patentet på en mekanisk anordning som skulle underlätta sömnadskonsten. Uppfinningen av den första symaskinen anses dock allmänt vara ett verk av engelsmannen Thomas Saint år 1790, då symaskinen i hög grad hade förbättrat effektiviteten inom klädindustrin.

På 1860-talet började konsumenterna köpa dem och det blev mycket vanligt att äga en maskin. Ägarna var mycket mer benägna att tillbringa fritiden med sina maskiner för att tillverka och laga kläder till sina familjer, och många kvinnotidningar och hushållshandböcker erbjöd klädmönster och instruktioner. En symaskin kunde tillverka en herrskjorta på ungefär en timme, jämfört med över 14 timmar för hand.

I Amerika var det Elias Howe som skapade det ursprungliga symaskinkonceptet och patenterade det 1846, och tog ut orimliga licensavgifter av alla som försökte bygga och sälja något liknande. Men Isaac Merritt Singer - en excentrisk entreprenör, skådespelare och far till omkring två dussin barn från olika partners - hittade några sätt att förbättra Howes modell, t.ex. en trådregulator och att kombinera en vertikal nål med en horisontell syyta.

Singer patenterade sin version av maskinen 1851 och bildade I.M. Singer & Co, men vid det laget hade en handfull andra uppfinnare gjort sina egna patenterade förbättringar av Howes ursprungliga koncept. Tillsammans skapade alla dessa innovationer vad jurister kallar ett "patenttäcke", där ett antal parter kan göra anspråk på viktiga delar av en uppfinning. Det utlöste symaskinkriget.

Folk stämde och bekämpade varandra i stället för att utveckla själva maskinen! Det var då Orlando Brunson Potter, advokat och ordförande för den rivaliserande tillverkaren Grover and Baker Sewing Machine Company, föreslog att de skulle kunna slå samman sina affärsintressen. Eftersom en kraftfull och lönsam maskin krävde delar som omfattades av flera olika patent, föreslog han ett avtal där man skulle ta ut en enda, reducerad licensavgift som sedan skulle delas proportionellt mellan patentinnehavarna. Så småningom höll alla med om att idén var klok, och tillsammans skapade de den första "patentpoolen", där nio patent slogs samman till Sewing Machine Combination, där var och en av intressenterna fick en procentuell andel av intäkterna för varje symaskin, beroende på vad de bidrog med till den slutliga konstruktionen.

Syning gjordes en gång i tiden av nödvändighet, men i och med den snabba ökningen av snabbt mode verkar det inte längre finnas något behov av att göra kläder hemma. Sömnad har dock alltid varit ett sätt att göra saker som passar ens egna behov, och den personliga anpassning som sömnad erbjuder lockar nu även yngre generationer. Dessa nya syskribenter vill göra sina hem och kläder unika och speciella för dem, och vill göra det för mindre än detaljhandelsvärdet. Tack vare Internet är de inte längre beroende av ett modehus för att tjäna pengar på sina skapelser - de kan enkelt skapa, sälja och få en inkomst från dem.

Sömnad är den grundläggande process som ligger till grund för en mängd olika konst- och hantverkskonstverk, inklusive broderi, gobelänger, quiltning, applikationer, lapptäcken och couture-tekniker. Sömnad är också en av världens äldsta konstformer, men de har nu symaskinen för att göra det lättare!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan