Om du har matsmältningsbesvär och ont i magen och kanske inte äter och känner dig lite illamående, kan du tro att du bara har fått en magkatarr. Och även om det är den överlägset mest sannolika orsaken, ska du alltid vara medveten om att de är symtom på något mycket värre också - bukspottkörtelcancer.

Symptomen på sjukdomen kan ofta misstas för andra, mycket mer godartade, tillstånd, och det är därför många människor inte söker medicinsk hjälp förrän cancern är i ett senare skede och mycket svårare att behandla.

Som ett resultat av detta är bukspottkörtelcancer den dödligaste vanligaste cancerformen - mer än hälften av dem som drabbas av sjukdomen dör inom tre månader efter diagnosen, säger Pancreatic Cancer UK (PCUK).

Jeni Jones, specialistsjuksköterska vid PCUK, säger: "I de allra flesta fall diagnostiseras cancern redan i ett sent skede, eftersom symptomen ofta överlappar med andra tillstånd som matsmältningsbesvär och irritabel tarm. Om du har ett symtom som är ihållande bör du tala med en läkare - det kan innebära att du får en tidig diagnos."

Här är några av de symtom som kan vara lätta att avfärda som något mindre allvarligt...

1. Matsmältningsbesvär

Matsmältningsbesvär och/eller halsbränna kan vara ett vanligt symptom på bukspottkörtelcancer - men ett symptom som de flesta människor inte nödvändigtvis skulle tro var kopplat till en allvarlig sjukdom.

"Ofta tar folk bara receptfria medel mot ihållande matsmältningsbesvär - det är inte något som automatiskt leder till att man springer till sin husläkare", säger Jones. "Men det finns tillfällen då det kan vara förenat med andra symtom som smärta i magen eller ryggen, och med flera obehagliga saker som händer, vilket kan tyda på bukspottkörtelcancer."

2. Smärta i magen eller ryggen

Detta kan vara allt från en matt värk till smärta som strålar från magen runt till ryggen, förklarar Jones. "Det kan vara runt BH-linjen om du är kvinna", säger hon. "Det är inte smärta i ländryggen, och den sitter ofta mellan skulderbladen. Det kan vara värre efter att du har ätit något, och det brukar inte försvinna så lätt."

Hon säger att kombinerad mag- och ryggsmärta är ett ganska vanligt symtom, men att vissa personer bara har det ena eller det andra.

3. Oförklarlig viktminskning

Viktminskning i samband med bukspottkörtelcancer kan till en början ses när människor inte riktigt försöker gå ner i vikt och äter relativt normalt. "De kanske bara märker att deras kläder lossnar", säger Jones.

4. Aptitförlust

Viktminskning är naturligtvis ibland kopplad till aptitlöshet, vilket är ett annat lätt ignorerat symptom på bukspottkörtelcancer, åtminstone till en början. "Det kan vara allt från att folk tror att de egentligen inte är så hungriga till att de inte har någon aptit alls och inte kan möta mat eller känner sig mätta efter väldigt lite mat", säger Jones, som förklarar att sådana aptitförändringar kan bero på att tumören trycker på magen eller bara minskar förmågan att äta.

5. Gulsot

Gulsot är ett mindre lätt att ignorera symptom på bukspottkörtelcancer, men det tenderar bara att uppstå hos personer vars tumör är mot bukspottkörtelns huvud, förklarar Jones. "Alla med bukspottkörtelcancer får inte gulsot, även om det är mycket vanligt", säger hon. "Det är ett symptom med röd flagga - du kanske märker det när det vita i ögonen blir lite gult, innan din hud börjar få en gul färg."

6. Klåda

Din hud kan bli otroligt kliande innan du får gulsot, eftersom gallsalter först byggs upp under huden. "Det är vansinnigt kliande", betonar Jones. "Jag pratar inte om en liten klåda, det skulle få dig att klia dig i en vansinnig grad."

7. Förändringar i tarmvanorna

"Det här är en mycket, mycket viktig fråga", betonar Jones, "för det finns många, många orsaker till diarré, men det här är något vi kallar steatorré - när det finns fett i avföringen, vilket gör att den får en gullig färg, vilket också sker vid gulsot. Denna feta, gula bajs som inte sköljs bort är ett säkert tecken på att det är något fel högre upp i matsmältningssystemet.

"Om patienten inte beskriver detaljerna i sin diarré kan det ta tid att ställa diagnosen, och tiden är viktig."

8. Nyligen diagnostiserad diabetes

Jones varnar för att en mycket liten mängd personer med nyligen diagnostiserad diabetes kan ha bukspottkörtelcancer, eftersom cancern kan hindra bukspottkörteln från att producera tillräckligt med insulin, vilket kan leda till diabetes. Hon förklarar: "Om du har några av symptomen på bukspottkörtelcancer och plötsligt får diagnosen diabetes, borde det vara ett tecken på att din husläkare bör fundera på om du behöver en skanning för att kontrollera din bukspottkörtel."


9. Illamående

Att känna sig eller vara sjuk kan vara ett annat symptom på bukspottkörtelcancer, även om hon betonar: "Ibland kan människor kräkas, men det är inte lika vanligt som att känna sig sjuk."

10. Blodproppar

Jones säger att blodproppar är ett ovanligt symptom på bukspottkörtelcancer, och ett som kanske skulle ses hos personer som till exempel är yngre och icke-rökare och därför vanligtvis inte skulle vara i riskzonen för proppar.

"De kanske kommer med andfåddhet eller ett svullet ben och går på en skanning och får reda på att de har bukspottkörtelcancer", säger hon. "Det är ovanligt, men blodproppar är ett symptom och kan vara ett tecken på att det finns ett underliggande problem."

11. Trötthet

Trötthet kan naturligtvis orsakas av många olika saker, men om du har andra symptom också kan det vara kopplat till bukspottkörtelcancer, varnar Jones . "Om du vilar och inte kan ladda batterierna, i kombination med några av de andra symptomen, som pågående smärta eller steatorré, som dränerar en person fysiskt, kan det vara ett annat symptom på bukspottkörtelcancer."

12. Feber, rysningar och känsla av ohälsa.

Sådana symtom är ovanliga symptom på bukspottkörtelcancer men är inte ovanliga och kan antingen vara kopplade till själva cancern eller möjligen en infektion kopplad till gulsot, vilket enligt Jones kräver omedelbar läkarvård.

13. Svårigheter att svälja mat

"Cancern kan få en person att känna sig mätt, så även om de tror att problemet har att göra med deras sväljning är det ofta så att de helt enkelt inte får plats med maten", säger Jones, som förklarar att bukspottkörtelcancer faktiskt inte orsakar problem med matstrupen, utan att det bara kan få sväljningen att kännas onormal.

14. Depression och ångest

Depression och ångest utan någon uppenbar orsak är ett vanligt symptom på bukspottkörtelcancer, säger Jones. "I sig är det förmodligen inte något som skulle få dig att säga att du förmodligen har bukspottkörtelcancer", säger hon, "men dåligt humör kan gå hand i hand med smärta och trötthet. Återigen handlar det om att ta dessa saker som en helhet, snarare än som en isolerad helhet."