Kan detta vara årets hotellöppning i New York?

Broadway, bara en kort promenad från ljusen och razzmatazzen på Times Square, står det mest efterlängtade hotellet i Big Apple för året

Virgin Hotels

landat på West 30th Street med en fanfara och ett överdåd som man kan förvänta sig av Sir Richard Branson.

Under öppningsceremonin sjunger en Broadwaystjärna på gatan, uppträdanden av osagligt böjliga contorsionister och en fest för 1 000 personer. Men trots den hårda konkurrensen skulle det bara finnas en stjärna i showen. Världens mest kända miljardär är på plats för att klippa bandet och officiellt lansera den senaste juvelen i sitt imperium, och den sjunde fastigheten i hans snabbt växande samling stadshotell som redan omfattar Miami, Nashville, Chicago, Edinburgh och Glasgow.

Men det här är på många sätt den stora. New York är inte en plats där man gör saker och ting halvt - och det gör inte heller dess hotell. Med höga förväntningar var pressen på att leverera ett boende som är lika modernt, udda, överraskande och snyggt som staden det kallar hem, samtidigt som man behåller den lekfulla charmen och fräckheten som Virgin länge varit känd för.

Naturligtvis är detta inte Bransons första tugga av Big Apple. Redan 1984 lanserade han Virgin Atlantic

hyrt 747 jumbojet som stolt förmyndare, och det allra första flyget gick till New York

gången körde han en stridsvagn in i en vägg av Coca-Cola-burkar mitt på Times Square för att markera lanseringen av Virgin Cola. Trots det djärva och rubrikskapande reklamstuntet lyckades inte drycken att sprudla, men hans kärleksaffär med New York har stått sig.

Så har den nya Virgin New York varit värd att vänta på?

Bransons hyllning till New York

Den minimalistiska lobbyn domineras av väggmålningen "Where's Richard?" av den kaliforniska konstnären Nigel Sussman, där den stora chefen är gömd någonstans i en livlig scen i stil med Where's Wally som skildrar Virgin-historien. Till och med de omkullvälta colaburkarna finns med.

Hotellets 460 rum - eller "kamrar" - är fördelade på 39 våningar i ett glänsande, specialbyggt torn som ligger i det uppåtgående och framåtsyftande NoMad-kvarteret (som kallas så eftersom det ligger norr om Madison Square Park)

känner sig lyxiga kan boka penthouse-sviten, Richard's Flat, som sträcker sig över 35:e och 36:e våningen, men gästerna är välförsedda oavsett rumskategori.

"Chambers" är generöst stora - åtminstone med New York-standard - och har specialgjorda sängar med en vadderad sittplats inbyggd i det nedre vänstra hörnet. Detta är tydligen för att affärsmöten ska kunna äga rum mer effektivt - men det finns inte mycket tid att fundera på vad HR skulle säga om detta eftersom stadsutsikten som pressas mot fönstren från golv till tak är mer än lite distraherande.

andra sidan rummet och på andra sidan en skjutdörr (komplett med titthål) finns ett badrum med vit marmor, speglar med bakgrundsbelysning och en walk-in-dusch.

Det finns glimtar av Virgin-rött överallt, från duschhuvudet till Smeg-kylskåpet i miniatyr som står som minibar. Det scharlakansröda temat fortsätter i hela hotellet, från den slående spiraltrappan på tredje våningen till den centrala flygeln som fungerar som bakgrund för live-DJ:s och nattlig jazz.

Mer än bara en plats att sova på

Hotellet är angeläget om att bli en destination för hedonistiska New York-bor och utomstående, och kommer snart att öppna en ännu ej namngiven fin restaurang med italiensk mat som möter latinamerikansk mat, som leds av den berömda kocken Freddy Vargas. Fram till dess fyller det livliga Everdene-utrymmet tomrummet bra:

här finns mysiga hörn för tyst bruncher, blommiga fåtöljer för kaffe och samtal, en dekadent karmosinröd cocktail lounge för en espressomartini före middagen och en slående matsal där man kan njuta av rätter som pilgrimsmusslor från Nantucket Bay och plattjärnstek med svart vitlöksjuice

. Gå ut på den omslutande terrassen och njut av Empire State Building, nästan så nära att man kan röra vid den, som bländar i all sin art déco-prakt. Det blir helt enkelt inte mycket bättre än så.