"Vissa utvecklingslinjer för akustiska avskräckande medel utvecklas som kommer att testas i sommar, för att försöka hitta alternativ för att skydda segelbåtar och minimera antalet interaktioner", säger António Bessa de Carvalho, ordförande för National Association of Cruises(ANC), till Lusa.

Den portugisiska marinen, Institutet för bevarande av natur och skogar(ICNF) och ANC har hållit möten sedan mars för att försöka hitta en lösning på dessa interaktioner mellan späckhuggare och segelbåtar upp till 15 meter - fortfarande oförklarliga - och som redan har lett till att minst två fartyg har sjunkit.

De första fallen av interaktioner på den portugisiska kusten registrerades 2020, då några yngre späckhuggare började interagera med fartyg, främst segelbåtar, även om det också har förekommit några fall med fiske- och pneumatiska fartyg.

"Segelbåtsägare är mycket bekymrade och just nu är de rädda för att ta sina båtar till Algarve, som de gör varje år", säger ANC:s ordförande.

Bessa de Carvalho nämnde också fallet med "många utlänningar som undviker portugisiska vatten" och som kommer från norra Europa och åker direkt till Madeira och Kanarieöarna och undviker att gå ner längs landets västkust.

"Vi hoppas att detta gemensamma arbete kommer att vara fruktbart och att vi kommer att kunna utveckla en apparat som gör det möjligt för oss att skydda fartygen och gruppen av späckhuggare", sade tjänstemannen.

Enligt webbplatsen för Atlantic Orca Working Group(GTOA) har det sedan början av året förekommit några dussin "interaktioner med fysisk kontakt" mellan båtar och späckhuggare, främst på Andalusiens kust (Spanien) som går från Cadiz till Gibraltarsundet.

I Portugal inträffade under samma period sex sådana "interaktioner med fysisk kontakt", alla flera sjömil utanför kusten: en utanför Peniche, tre utanför Cape Espichel, en utanför Melides och tre söder om Faro.

Dessa djur lockas främst till båtarnas roder och i vissa fall orsakade interaktionerna allvarliga skador som hindrade båtarna från att segla, eftersom de inte kunde sätta kurs.

"Det är ännu inte känt varför späckhuggarna har interagerat med fartygen, men vad vi vet är att de främst har interagerat med rodret på segelbåtar, som är en relativt ömtålig struktur i dessa fartyg", säger marinbiologen Rui Peres dos Santos till Lusa.

Enligt forskaren, som är doktorand vid Centre for Marine Sciences (CCMAR) vid University of Algarve (UAlg), har "segelbåtar varit det huvudsakliga målet för interaktioner och de som har visat störst skada, även om det redan har förekommit interaktioner med fiskebåtar och valskådning."

På en fråga från Lusa om huruvida dessa interaktioner kan utgöra någon risk för badande, sade Rui Peres dos Santos att det hittills inte har registrerats någon interaktion med människor i vattnet, vare sig de simmar nära båtarna eller på stranden, så denna fara kommer att vara, från början, obefintlig.

Dessa djur är valar av delfinfamiljen och livnär sig huvudsakligen på blåfenad tonfisk från Atlanten. Trots att de har tänder äter de enligt GTOA aldrig valar eller andra marina däggdjur.

Rui Santos Pereira, befälhavare för den södra maritima zonen, säger att det inte finns någon "direkt" fara för människor, utan bara en oro för att interaktionen ska leda till att rodret går sönder och båten sjunker.

När det gäller badande håller kaptenen i Faros hamn med om att späckhuggarna "inte attackerar" och hävdar att det inte finns någon fara.

Enligt rapporter som citeras av GTOA "rörde, knuffade och till och med vände" späckhuggarna fartygens kurs, som i vissa fall hade skador på rodernivån.

Enligt information från olika instanser bör fartyg som ser späckhuggare om möjligt sakta ner och stoppa motorn, sluta trycka på rodret och vänta på att djuren ska röra sig bort.

Den iberiska späckhuggaren är en underpopulation av späckhuggare som lever i nordöstra Atlanten, vanligtvis från Galiciens västkust (Spanien) till Gibraltarsundet, vilket inkluderar hela den portugisiska kusten.

Den vuxna längden på de iberiska späckhuggarna är mellan fem och sex meter, en liten storlek jämfört med andra späckhuggare, till exempel de antarktiska som når nio meter.