Vid en presskonferens lyfte Coutinho fram diskussionen om lagen om civil luftfartsverksamhet som ett av de "extremt viktiga diplomen" för nästa årliga session i den lagstiftande församlingen, som inleds den 16 oktober.

Macaos internationella flygplats "är i praktiken en inrikesflygplats", eftersom det inte finns några medel- och långdistansflyg och "majoriteten av verksamheten bedrivs under ett monopol", beklagade parlamentsledamoten.

För närvarande går majoriteten av flygningarna från Macao till det kinesiska fastlandet, med anslutningar till Taiwan och Sydostasien.

José Pereira Coutinho påminde om att koncessionsavtalen för kasinospel för de kommande tio åren, som trädde i kraft den 1 januari, innehåller bestämmelser om vadslagning på icke-spelselement och utländska besökare.

"För att locka utländska turister behövs direktflyg, som det fanns tidigare, mellan Macao och Lissabon", hävdade parlamentsledamoten och hänvisade till flygningar som genomfördes av TAP under 1990-talet, innan administrationen av territoriet övergick från Portugal till Kina, 1999.

Den 31 oktober 1998 ställde TAP Air Portugal in den regelbundna förbindelsen mellan Macao och Lissabon, efter att ha ackumulerat förluster på cirka 200 miljoner patacas (23,6 miljoner euro).

I juni sade Pedro Costa Ferreira, ordförande för den portugisiska sammanslutningen av rese- och turistbyråer(APAVT), att han skulle vilja ha direktflyg mellan Portugal och södra Kina senast 2025.

Direktören för Macaus turisttjänster beskrev också lanseringen av direktflyg med Portugal som "en dröm", men betonade att flygbolagen fortfarande återhämtar sig från "en mycket svår period" på grund av pandemin.