Det var hösten 2021. Som ny generalkonsul för Portugal i San Francisco fick Pinto i uppdrag att främja affärer och turism mellan Kalifornien, världens femte största ekonomi, och dess till synes geografiska dubbelgångare. "Jag anlände när människor ville resa. Covid var borta. Portugal var det nya stora resmålet - som åttiotalets Kalifornien."

Under hans första månader kunde besökare på konsulatet i Pacific Heights se visumansökningar staplade nästan ända upp till taket. "Under de kommande tre åren ökade antalet uppehållstillstånd eller tillfälliga studietillstånd med 400 procent", säger Pinto. Tekniker och entreprenörer "behövde inte längre vara i Silicon Valley", förklarade han, och det 10 timmar långa direktflyget SFO-LIS med TAP lockade. Berättelser om dolda surfställen, retro-linbanor, den röda tvillingbron, vänlig lokalbefolkning och Medelhavsklimat visade sig vara oemotståndliga. För att inte tala om den heta teknikscenen som stöds av Web Summit-konferensen i Lissabon.

"Det var människor från norra Kalifornien som upptäckte Portugal", säger Pinto. "Detta 'nya' europeiska resmål med stor säkerhet och en cool västkustkänsla. Men för att denna romans ska vara hållbar måste den omsättas i ömsesidiga fördelar."

Att skapa allianser

Pintos strategi - då som nu - är att behandla Kalifornien som en nation och att skapa strategiska allianser och partnerskap med Portugal. Han kommer från en diplomatfamilj - en farfar och två farbröder tjänstgjorde. Hans pappa som körde motorcykel lärde honom att ta risker. Kalifornien var en tonårsromans. En lycklig, "ändlös sommar" studerade han engelska vid Pepperdine Universitys internationella program och surfade i närliggande Malibu. Han tog en masterexamen i internationella relationer vid Johns Hopkins och tjänstgjorde sedan för sitt land i FN och Europeiska unionen. På lördagarna tog han tåget kl. 06.00 till Penn Station för att surfa på Long Beach.

Han glömde aldrig Kalifornien och såg möjligheten att förena USA:s västkust med Europas västkust - Portugal. "Trehundrafemtiotusen personer i Kalifornien kryssar i portugisiskt arv i folkräkningen. Och så har vi Silicon Valley, där teknikens framtid skrivs varje dag."

Han sökte tjänsten, fick den och satte igång. Hans område var stort, hela västkusten. Han träffade tusentals portugiser för att höja sitt lands profil och reste till Hawaii, där han surfade med Kai Lenny. Mer av hans jobb var dock att marknadsföra teknik. Hälften av Portugals tekniska enhörningar fick sin start i Kalifornien.

Silicon Valley

Pinto träffade tidigt AI-chefer i Silicon Valley. "Vi har haft ett nära samarbete för att främja och stimulera intresset för Open AI (ägs av Microsoft) och Anthropic", säger han. Portugal leder Responsible AI, ett stort EU-initiativ. "Så vi är på samma våglängd. Vi har en kraftig ökning av AI-talanger och vi vill ha synergier med de stora aktörerna i Silicon Valley."

Samtalen ger utdelning. Microsoft kommer att öppna en AI-hubb i Lissabon i höst. AI kräver chip, och därför har Pinto träffat Nvidia, Intel och Monolithic Power Systems i Seattle. Synopsys och Amkor har redan en stark närvaro i Portugal. Monolithic berättade för Pinto att de var imponerade av det "framväxande klustret av halvledardesigncenter och fabriker" i Portugal. "De sa: 'Vi har gjort vår research och vi vill åka till Portugal. Talangen är fantastisk."

Portugisiska ingenjörer går traditionellt på östkustens kraftcentrum MIT och Carnegie Mellon, men Pinto har gjort det till en prioritet att "etablera samarbete med Berkeley och Stanford". Han utformade och ledde ett stort Kalifornienbesök för Portugals älskade president, Marcelo Rebelo de Sousa. Bland höjdpunkterna fanns en statsmiddag på den heta SF-entreprenörsklubben Shack15 och en hållbarhetskonferens på Stanford med riskkapitalisten John Doerr.

Detta besök ledde till undertecknandet av det första portugisiska partnerskapet med Stanfords Doerr School of Sustainability. Pinto samarbetade också med UC Berkeley: ett portugisiskt kemigeni lämnade efter sig en förmögenhet som ger nästan en halv miljon i årliga bidrag till personer med portugisiskt påbrå. "Akademiskt samarbete är en kontaktsport. Det leder till entreprenörskap. Nu kan vi gå ännu längre med Berkeley och Stanford, de vetenskapliga källorna till Silicon Valley."'

Att hitta fler gemensamma nämnare mellan Kalifornien och Portugal kan ge den största ömsesidiga avkastningen. Pinto har träffat delstatens största mandelproducenter som nu odlar i Alentejo i Portugal, och har hjälpt till att skapa ett samförståndsavtal mellan Portugals myndighet för skogsbränder och California Department of Forestry and Fire Protection.

Kalifornisk kreativitet

Han har lärt sig att efterlikna kreativiteten i Kalifornien: "Det var därför jag organiserade Surf Industry Sustainability Initiative." Han anordnade det CA-Portugal-fokuserade seminariet på UC San Diego, ett kompetenscentrum inom oceanografi, "ett utmärkt ställe att koppla samman politiskt och ekonomiskt relevanta frågor med ungdomar."

Surfonomics, tror Pinto, kommer att vara perfekt för att marknadsföra sitt land från Kalifornien med blå initiativ och hållbarhet. Portugal är ledande inom surfing i Europa, till stor del tack vare Nazarés kolossala vågor, som är föremål för HBO-dokumentären 100-Foot Wave. Han arbetar med ett nytt vänortsprogram för att knyta samman Half Moon Bay, där Mavericks, Kaliforniens största våg, ligger, och staden Nazaré.

Till och med konsulatet, som också är hans familjehem, är en scen för Portugal. Han lät nyligen måla det havsblått och har gjort det till ett showroom för portugisisk design, med ikoniska blå kakelplattor och hållbara möbler tillverkade av portugisisk kork och trä, för en utställning under SF:s Art Week.

Denna oceaniska dualitet har blivit Pedro Pintos andra natur. På lördagar kan man ofta hitta den portugisiske konsuln i vågorna på Ocean Beach i San Francisco.

Author

Jonathan Littman is the co-founder of RedBridge Lisbon and author of The New California Dream is In Portugal. He splits his time between San Francisco and Lisboa. 

Jonathan Littman