När temperaturen börjar sjunka och löven börjar falla är en sak klar - förkylnings- och influensasäsongen är precis runt hörnet.

Innan du skyndar dig att plocka fram dina vinterplagg och bädda in dig i halsdukar, är det värt att ta en stund och fokusera på hur vi kan göra våra kroppar redo att möta den oundvikliga störande säsongsböljan av virus och insekter som cirkulerar med det kallare vädret.

Från att få tillräckligt med vila till att hålla sig hydrerad, här är några viktiga tips som hjälper till att stärka ditt immunförsvar och förbereda dig för de kyliga månaderna framöver.

Håll dig hydrerad

För att undvika att bli sjuk i vinter är vätskeintag nyckeln.

"Tillräckligt med vätska och vila är ditt bästa försvar", säger Dr Naveed Asif, allmänläkare på London General Practice. "Drick mycket vätska som vatten och örtteer."

Håll dig uppdaterad med vaccinationer

Att hålla sig uppdaterad med alla relevanta vaccinationer den här tiden på året kan räcka långt.

"Om du är berättigad, boka ditt influensavaccin tidigt via din läkare eller ditt lokala apotek", råder Dr Mohammed Enayat, läkare och grundare av den Londonbaserade livslängdskliniken HUM2N. "Det är särskilt viktigt om du är gravid, över 65 år, har ett långvarigt hälsotillstånd eller tar hand om någon sårbar.

"Vissa människor kommer också att erbjudas en COVID-booster tillsammans med influensa jab. Om du är inbjuden är det värt att få båda gjorda samtidigt."

Credits: PA;

Lager upp på receptfria läkemedel

Otäcka insekter och förkylningar har en förmåga att smyga sig på oss, så se till att ditt medicinskåp är fyllt med allt du kan behöva i vinter.

"Fyll på med smärtstillande medel som paracetamol eller ibuprofen för att hantera symtom som feber och värk", rekommenderar Asif. "Avsvällande medel och saltvattenspray kan också lindra nästäppa. Det är värt att nämna att det är liten skillnad mellan märkesvaror och generiska stormarknadsversioner, som är lätta att få tag på för några ören."

Tillämpa god hygien

Det räcker inte att hålla händerna under kallt vatten i några sekunder, så se till att du avsätter tid för att få bort alla bakterier från händerna ordentligt.

"För att minska spridningen av sjukdomar bör du göra handtvätt till en regelbunden vana, särskilt före måltider", råder Asif. "Håll alltid för mun och näsa när du nyser eller hostar och undvik att röra vid ansiktet, eftersom det kan överföra bakterier. Kom ihåg sloganen 'Catch It, Bin It, Kill It'."

Enayat håller med och tillägger: "Ha alltid med dig handsprit och rengör ofta ytor som används."

Inkorporera mer immunförsvarsstödjande livsmedel i din kost

Vissa livsmedel innehåller bra vitaminer, mineraler och fytokemikalier som alla spelar en viktig roll för att stärka immunförsvaret och motverka sjukdomar.

"Färgglada frukter och grönsaker är rika på antioxidanter och C-vitamin, fermenterade livsmedel (som yoghurt, kefir, kimchi) är bra för tarmhälsan och vitlök, ingefära och gurkmeja har goda antiinflammatoriska effekter", säger Dr Dave Nichols, NHS GP och bosatt läkare på MyHealthChecked.

Hantera stress

"Kronisk stress ökar kortisolhalten, vilket kan undertrycka immunförsvaret", förklarar Nichols. "Meditation, tid i naturen eller enkla andningsövningar kan hjälpa."

Håll dig aktiv

Det kan vara frestande att krypa in i värmen och göra det mysigt i sängen under den kalla årstiden, men att hålla sig aktiv hjälper till att förbättra din hälsa.

"Det kan vara svårt i det kalla vädret, men att avsätta tid varje dag för lite motion kan göra underverk för immunförsvaret", säger Dr Donald Grant, allmänläkare och senior klinisk rådgivare på The Independent Pharmacy.

"Motion har många fördelar, bland annat ökar den produktionen av vita blodkroppar och minskar inflammation. Oavsett om det handlar om en kort löprunda eller lite styrketräning är motion ett utmärkt sätt att ge immunförsvaret extra stöd under vintermånaderna."

Credits: PA;

Gör sömnen till en prioritet

Att få en god natts sömn hjälper våra kroppar att vila och återhämta sig.

"Under sömnen producerar kroppen ett protein som kallas cytokin, som hjälper till att skydda mot infektioner och inflammation", säger Grant. "Kroppen producerar också antikroppar medan vi sover, vilket är avgörande för att bekämpa sjukdomar.

"Av denna anledning är det viktigt att sträva efter sju till nio timmars oavbruten vila varje natt. Jag rekommenderar att man undviker blått ljus från telefoner eller TV upp till en timme före sänggåendet. Det kan göra det lättare att somna och samtidigt förbättra sömnkvaliteten."