Realitystjärnan Chloe Meadows berättade om sin personliga erfarenhet av ulcerös kolit i Dr Oscar Dukes podcast Bedside Manners, och avslöjade att hon ignorerade symptomen i cirka 10 år.

Den före detta The Only Way Is Essex-stjärnan berättade för podcastvärden att hon först märkte blod i avföringen vid 16 års ålder när hon var internat på college.

I podcasten sa 33-åringen: "Jag minns att jag berättade det för min mamma: "Jag minns att jag berättade för min mamma och sa att det är ganska mycket blod i toaletten, jag är inte riktigt säker på vad som händer och hon sa naturligtvis att jag skulle gå till läkaren. Jag gick till läkaren och de sa att jag skulle behöva göra en koloskopi.

"Läkaren remitterade mig och jag fick det här brevet, och det här är hemskt, men jag fick det här brevet och jag gick aldrig till mottagningen eftersom jag var livrädd.

"Det stannade upp i perioder för att blodet skulle försvinna. Jag tänkte: 'Okej, det har försvunnit, jag mår bättre. Det är inget fel på mig'. Jag gick igenom år där det inte hände, och sedan hände det igen, och sedan slutade det igen.

"Jag fortsatte bara med det och ignorerade det. Jag tror att jag var rädd för att göra något ingrepp."

Detta podcastavsnitt ger välbehövlig uppmärksamhet åt detta vanliga tillstånd och reflekterar över hur många människor som underskattar eller ignorerar symtomen när de blossar upp.

För att ta reda på mer om ulcerös kolit tog vi kontakt med Pearl Avery, omvårdnadsansvarig för IBD (inflammatorisk tarmsjukdom) på Crohns & Colitis UK, som har lyft fram några vanliga symtom att hålla utkik efter.

Credits: PA;

Vad är ulcerös kolit?

"Ulcerös kolit är en typ av IBD där delar av tjocktarmen - tjocktarmen och ändtarmen - blir inflammerade och såriga", förklarar Avery. "Detta kan orsaka oroande symtom som blod i avföringen och frekventa, akuta diarréer samt viktminskning (eftersom du har svårt att ta upp näringsämnen) och trötthet.

"I vanliga fall skyddar immunsystemet kroppen, men vid kolit tror man att det går fel och börjar angripa tarmen."

Den exakta orsaken till ulcerös kolit är dock fortfarande okänd.

"Vi vet inte säkert vad som orsakar kolit eller Crohns, men forskarna tror att det är en blandning av gener, bakterier i tarmen och något i miljön som utlöser sjukdomen", säger Avery.

"Det pågår alla möjliga spännande studier för att lösa mysteriet med vad som orsakar IBD och förhoppningsvis en dag hitta ett botemedel."

Vilka är de vanligaste symptomen att hålla utkik efter?

Även om alla upplever kolit på olika sätt finns det några varningssignaler som du inte bör ignorera.

"Några symtom att hålla utkik efter är blod i bajset (mer än en gång), akut och frekvent diarré, oförklarlig viktminskning, ledvärk och trötthet", säger Avery. "Förstoppning kan också vara ett symtom på kolit, liksom magsmärtor.

"Det finns en mycket praktisk symtomkontroll på Crohns & Colitis UK:s webbplats som tar bara 30 sekunder att fylla i och som ger stöd och vägledning om när du ska träffa en läkare och vad du ska säga när du kommer dit."

Foto: PA;

När bör du söka läkarvård för dessa symtom?

"Jag vet att det kan vara väldigt frestande att intala sig själv att det bara är "lite ont i magen" eller något du ätit, men ju tidigare du söker hjälp, desto bättre", råder Avery. "Om du ser blod i toaletten när du bajsar eller har frekvent diarré eller till och med vaknar på natten för att rusa till toaletten, då är det dags att prata med någon om det.

"Vi vet att det tar för lång tid för personer med Crohns och kolit att få en diagnos, men ju tidigare du påbörjar processen och ber om hjälp, desto bättre."

Hur diagnostiseras sjukdomen?

Det finns en rad olika tester som du kan remitteras till om du misstänker kolit.

"Ett är ett enkelt test av fekalt kalprotektin, som analyserar ett prov av din avföring för att ta reda på hur mycket inflammation du har i tarmen", säger Avery. "Sedan kan du bli remitterad till en koloskopi, som görs på sjukhuset och innebär att du får ett skop, eller en liten kamera, införd i underlivet för att titta runt i tjocktarmen och ändtarmen."

Vilka är behandlingsalternativen?

"Det finns ännu inget botemedel mot kolit, men det finns många olika behandlingar, bland annat mediciner som immunosuppressiva medel och steroider för att hålla symtomen under kontroll och få dig i remission", säger Avery. "Det utvecklas nya läkemedel hela tiden, vilket är mycket uppmuntrande.

"En del personer med kolit måste till slut genomgå en operation där en del av tarmen avlägsnas och en stomi sätts in. Dessa operationer förändrar livet, men det är inte negativt, för för många patienter är förändringen mycket positiv och de berättar för oss att de önskar att de hade genomgått operationen tidigare och att den har gett dem ett nytt liv."