الحيتان ذات الزعانف

غالبًا ما تُرى هذه الحيوانات قبالة سواحل البر الرئيسي للبرتغال على مدار العام، وعلى الرغم من أنها ليست أكبر حيوان ثديي في العالم (ينتمي هذا الشرف إلى الحوت الأزرق)، إلا أنها تأتي في المرتبة الثانية. هذا هو حوت الزعانف الرائع (Balaenoptera physalus) - وقد اشتق اسمه من زعنفة يسهل رؤيتها على ظهره بالقرب من ذيله. إنها ضخمة وأنيقة وسريعة، وعلى الرغم من حجمها، إلا أنها تتمتع بجسم نحيف ومبسط أكسبها لقب «الكلاب السلوقية البحرية»، حيث تصل سرعتها إلى 40 كم/ساعة. يبلغ متوسط طول الذكر 26 مترًا (أي ما يقرب من 85 قدمًا بالعملة القديمة) ويزن 45 طنًا، ولا تتخلف الإناث كثيرًا عن الركب، ويتراوح عمره بين 80 و 90 عامًا. لاحظ العلماء أنه يمكنهم الغوص بعمق يصل إلى 339 مترًا، وأطول وقت للغمر هو 17.3 دقيقة. عند الولادة، يمكن أن يصل وزن العجل حديث الولادة إلى 1600 كجم ويبلغ طوله حوالي 6 أمتار.

من المشكوك فيه أن هذا هو الشخص الذي واجهه يونان! لقد كان الشخصية التوراتية التي يُفترض أنها أنقذت من الغرق عندما ابتلعته «سمكة كبيرة» وعاش لمدة ثلاثة أيام داخل حوت قبل أن يتقيأ حيًا. من المؤكد أن حوت الزعانف يناسب حجم الفاتورة - وفي حال كنت تتساءل، لا يمكن لحوت الزعانف ابتلاع الإنسان - فهذا مستحيل جسديًا. على الرغم من أنه يمكن أن يكون لديهم أفواه ضخمة، إلا أن حلق الحوت أصغر بكثير مما قد تتوقعه، وهو حجم قبضة الإنسان. لذلك حتى لو تم جرف شخص ما في فم الحوت، فسوف يتم جرفه مرة أخرى قريبًا.

هذا المخلوق عبارة عن جهاز تغذية بالفلتر يفتح فمه على نطاق واسع بحيث يمكنه ابتلاع كمية من الماء أكبر من حجم جسمه، ثم يصطاد الأسماك الصغيرة والروبيان من خلال ألواح البلين في أفواهها، ويستهلك ما يصل إلى 2000 كجم من الكريل يوميًا. تتكون ألواح البلين الموجودة في أفواههم من الكيراتين، وهو نفس البروتين الذي يتكون منه أظافرنا وشعرنا. من يظن أن مثل هذا المخلوق الضخم سيأكل مثل هذه الفريسة الصغيرة؟

تتميز الحيتان ذات الزعانف باللون البني إلى الداكن أو الرمادي الفاتح على ظهورها مع بطون بيضاء، ولكن الجانب الأيسر من الرأس رمادي داكن، بينما يُظهر الجانب الأيمن نمطًا معقدًا من علامات الضوء والظلام المتناقضة، حيث يكون داكنًا على الجانب الأيسر من الفك السفلي ولكنه أبيض على الفك السفلي الأيمن والعكس على اللسان. يُطلق على الاختلاف في اللون بين كل جانب من جوانب الجسم اسم «التصبغ غير المتماثل» ويعتقد بعض العلماء أن هذه الخاصية غير العادية قد تكون لها علاقة باستراتيجيات الصيد، على الرغم من عدم وجود شيء مؤكد.

الاعتمادات: envato elements؛ المؤلف: SteveAllenPhoto999؛

أصدرت اللجنة الدولية لصيد الحيتان (IWC) حظرًا على الصيد التجاري لهذا الحوت، على الرغم من استئناف أيسلندا واليابان الصيد. يتم اصطياد هذا النوع أيضًا من قبل سكان جرينلاند بموجب أحكام IWC الخاصة بصيد الحيتان الكفاف للسكان الأصليين. تتراوح التقديرات السكانية العالمية من أقل من 100,000 إلى ما يقرب من 119,000.

على الرغم من الخجل والتحفظ إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بالتباهي بذيلها الفريدة ومهارات الاختراق البهلوانية، إلا أن الحيتان ذات الزعانف غالبًا ما تكون ودودة جدًا مع القوارب.

على الرغم من سهولة اكتشاف الفريسة، إلا أن الحيتان تعاني من ضعف الرؤية ثلاثية الأبعاد، حيث تقع العيون على جانبي رؤوسها - المفترس الوحيد لها هو الحوت القاتل، الذي لن يلاحق سوى الصغار - وبالطبع الإنسان.

تزاوج الحيتان والمغازلة

عندما يحين وقت موسم التزاوج، يهاجر الكثيرون إلى المياه الدافئة، خاصة إذا كانوا يعيشون في منطقة المحيط الباردة. مثل الثدييات الأخرى، تمتلك الحيتان سلوكياتها الخاصة لمغازلة الإناث والانخراط في الأغاني والمكالمات وحتى المداعبات. قد تكون إناث الحيتان أحيانًا انتقائية عندما يتعلق الأمر بمن تتزاوج معه، وتكون لطيفة بعض الشيء (في المصطلحات الحديثة، ستنام حولها)، ربما لضمان حملها. سوف تلد مرة واحدة فقط في 1 إلى 5 سنوات.

يقول الخبراء إنه على الرغم من الانخفاض الكبير في الوفيات منذ نهاية صيد الحيتان التجاري والتعافي السريع لأعدادها، إلا أنها لا تزال من الأنواع المعرضة للخطر للغاية، مع تأثير تغير المناخ مرة أخرى.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan