Sie sind das ganze Jahr über häufig vor der Küste des portugiesischen Festlands zu sehen, und obwohl sie nicht das größte Säugetier der Welt sind (diese Ehre gebührt dem Blauwal), stehen sie ihm in nichts nach. Es handelt sich um den prächtigen Finnwal (Balaenoptera physalus), der seinen Namen von einer leicht zu erkennenden Rückenflosse in der Nähe des Schwanzes hat. Er ist massiv, geschmeidig und schnell, und trotz seiner Größe hat er einen schlanken und stromlinienförmigen Körper, der ihm den Spitznamen Windhunde des Meeres" eingebracht hat. Sie erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 40 km/h. Das durchschnittliche Männchen ist kolossale 26 m lang (das sind fast 85 Fuß in altem Geld) und wiegt 45 Tonnen, wobei die Weibchen nicht weit dahinter liegen und ein Alter von 80 bis 90 Jahren erreichen. Wissenschaftler haben festgestellt, dass sie bis zu 339 m tief tauchen können, wobei die längste Zeit, die sie untergetaucht waren, 17,3 min betrug. Bei der Geburt kann ein neugeborenes Kalb bis zu 1600 kg wiegen und hat eine Länge von etwa 6 m.

Es ist zu bezweifeln, dass es sich dabei um den Jona handelt, der biblischen Figur, die angeblich vor dem Ertrinken gerettet wurde, als sie von einem "großen Fisch" verschluckt wurde und drei Tage lang im Inneren eines Wals lebte, bevor sie lebendig ausgespuckt wurde. Der Finnwal würde von der Größe her sicher gut passen - und falls du dich wunderst: Ein Finnwal kann keinen Menschen verschlucken - das ist physikalisch unmöglich. Sie können zwar riesige Mäuler haben, aber der Rachen eines Wals ist viel kleiner, als man erwarten würde, etwa so groß wie eine menschliche Faust. Selbst wenn also ein Mensch in das Maul eines Wals hineingespült würde, würde er bald wieder herausgespült werden.

Diese Kreatur ist ein Filtrierer, der sein Maul so weit öffnet, dass er eine Wassermenge schlucken kann, die größer ist als sein eigenes Körpervolumen, und dann kleine Fische und Garnelen durch die Bartenplatten in seinem Maul herausfiltert, wobei er bis zu 2.000 kg Krill pro Tag verzehrt. Die Bartenplatten in seinem Maul bestehen aus Keratin, dem gleichen Protein, aus dem auch unsere Fingernägel und Haare bestehen. Wer hätte gedacht, dass ein so riesiges Lebewesen so kleine Beutetiere fressen würde?

Die linke Seite des Kopfes ist dunkelgrau, während die rechte Seite ein komplexes Muster aus kontrastierenden hellen und dunklen Markierungen aufweist. So ist die linke Seite des Unterkiefers dunkel, während der rechte Unterkiefer weiß ist, und die Zunge ist umgekehrt. Die unterschiedliche Färbung der beiden Körperseiten wird als "asymmetrische Pigmentierung" bezeichnet, und einige Wissenschaftler glauben, dass dieses ungewöhnliche Merkmal etwas mit der Jagdstrategie zu tun haben könnte, obwohl nichts sicher ist.


Credits: envato elements; Autor: SteveAllenPhoto999;

Die Internationale Walfangkommission (IWC) hat ein Moratorium für die kommerzielle Jagd auf diesen Wal erlassen, obwohl Island und Japan die Jagd wieder aufgenommen haben. Die Art wird auch von Grönländern im Rahmen der IWC-Bestimmungen über den Walfang für den Eigenbedarf gejagt. Die Schätzungen der weltweiten Population reichen von weniger als 100.000 bis etwa 119.000.

Obwohl sie ziemlich scheu und zurückhaltend sind, wenn es darum geht, ihre einzigartigen Schwanzflossen und akrobatischen Fähigkeiten beim Brechen zu zeigen, sind Finnwale zu Booten oft sehr freundlich.

Obwohl es ihnen leicht fällt, Beute zu erspähen, haben Wale ein schlechtes dreidimensionales Sehvermögen, da sich die Augen auf beiden Seiten des Kopfes befinden. Ihr einziger Feind ist der Schwertwal, der nur hinter den Jungtieren her ist - und natürlich dem Menschen.


Paarung und Balzverhalten der Wale

Zur Paarungszeit ziehen viele Wale in wärmere Gewässer, vor allem wenn sie in einer kälteren Meeresregion leben. Wie andere Säugetiere haben auch Wale ihre eigenen Verhaltensweisen, um den Weibchen den Hof zu machen: Sie singen, rufen und streicheln sie sogar. Weibliche Wale können manchmal wählerisch sein, wenn es darum geht, mit wem sie sich paaren, und ein bisschen flirten (in modernen Begriffen würde man sagen, sie schlafen herum), wahrscheinlich um sicherzustellen, dass sie schwanger werden. Sie gebären nur einmal in 1 bis 5 Jahren.

Experten zufolge sind die Wale trotz des beträchtlichen Rückgangs der Zahl der Todesfälle seit dem Ende des kommerziellen Walfangs und der raschen Erholung ihrer Populationen immer noch eine sehr gefährdete Art, bei der sich die Auswirkungen des Klimawandels wieder bemerkbar machen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan