O Centro de Ciências do Mar (CCMAR) e a Fundação Oceano Azul anunciaram em comunicado que a expedição científica única e multidisciplinar é “dedicada ao monitoramento e gestão do Parque Natural Marinho do Recife do Algarve - Pedra do Valado”.

De acordo com o comunicado, de 2 a 8 de outubro, será realizada “a primeira grande campanha de monitorização científica do Parque Natural”, coordenada pelo CCMAR, a bordo do histórico Santa Maria Manuela.

“Esta expedição dá continuidade ao trabalho realizado nos últimos anos e tem dois objetivos centrais: gerar informações atualizadas para orientar as próximas etapas da conservação e fornecer à comunidade um plano de manejo eficiente e coordenado”, diz o comunicado.

A Pedra do Valado está localizada entre a Marina de Albufeira e o Farol de Alfanzina e é considerada um dos maiores recifes costeiros de Portugal, com mais de 1.000 espécies documentadas.

De acordo com o comunicado, a área é usada para atividades essenciais, como pesca artesanal e recreativa, bem como para turismo marítimo, e estima-se que apoie mais de 1.600 empregos diretos, com um impacto econômico de mais de €48 milhões por ano.

A Fundação Oceano Azul, o Oceanário de Lisboa e o Centro de Ciências do Mar são apoiados nesta expedição pelo Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), pela Autoridade Marítima Nacional (AMN) e pelos municípios de Albufeira, Lagoa, Portimão e Silves.

A missão envolve uma equipe multidisciplinar de pesquisadores, especialistas em ecologia marinha, pesca, biodiversidade, oceanografia, tecnologia marinha e alfabetização oceânica, segundo o comunicado.

As atividades planejadas incluem mapeamento de habitats prioritários, como gorgônias, prados de ervas marinhas, jardins de coral e recifes de coral (Maerl), monitoramento ambiental usando câmeras subaquáticas, eDNA, acústica, observação de pássaros e mamíferos marinhos e o uso de plataformas tecnológicas inovadoras, como ROVs, AUVs, drones e mergulho científico.

De acordo com os responsáveis pela expedição, os dados coletados apoiarão diretamente o desenvolvimento do plano de manejo do parque, avaliarão as mudanças na biodiversidade e no uso humano um ano após sua criação e consolidarão o modelo de gestão comunitária pioneiro em Portugal.

“O CCMAR mobilizará pesquisadores de várias áreas para coletar dados essenciais que nos permitirão avaliar o estado atual do ecossistema e, ao mesmo tempo, orientar as medidas de gestão a serem implementadas, para que essa área marinha seja protegida de forma verdadeira e eficaz”, disse Jorge Gonçalves, pesquisador do CCMAR, citado no comunicado.