Center for Marine Sciences(CCMAR) och Oceano Azul Foundation meddelade i ett uttalande att den unika, tvärvetenskapliga vetenskapliga expeditionen är "tillägnad övervakning och förvaltning av Algarve Reef Marine Natural Park - Pedra do Valado."

Enligt uttalandet kommer "den första stora vetenskapliga övervakningskampanjen för naturparken" att genomföras från den 2 till den 8 oktober, samordnad av CCMAR, ombord på den historiska Santa Maria Manuela.

"Denna expedition fortsätter det arbete som utförts under de senaste åren och har två centrala mål: att generera uppdaterad information för att vägleda nästa steg i bevarandet och att förse samhället med en effektiv och samordnad förvaltningsplan", står det i uttalandet.

Pedra do Valado ligger mellan Albufeira Marina och Alfanzina-fyren och anses vara ett av de största kustreven i Portugal, med över 1.000 dokumenterade arter.

Enligt uttalandet används området för viktiga aktiviteter, såsom hantverksmässigt fiske och fritidsfiske, samt för maritim turism, och beräknas stödja över 1.600 direkta jobb, med en ekonomisk inverkan på över 48 miljoner euro per år.

Oceano Azul Foundation, Lissabons Oceanarium och Center for Marine Sciences stöds i denna expedition av Institute for Nature Conservation and Forests(ICNF), National Maritime Authority(AMN) och kommunerna Albufeira, Lagoa, Portimão och Silves.

Uppdraget involverar ett tvärvetenskapligt team av forskare, experter inom marinekologi, fiske, biologisk mångfald, oceanografi, marin teknik och havskunskap, heter det i uttalandet.

Planerade aktiviteter inkluderar kartläggning av prioriterade livsmiljöer som gorgonier, sjögräsängar, korallträdgårdar och korallrev (Maerl), miljöövervakning med hjälp av undervattenskameror, eDNA, akustik, observation av fåglar och marina däggdjur samt användning av innovativa tekniska plattformar som ROV, AUV, drönare och vetenskaplig dykning.

Enligt de ansvariga för expeditionen kommer de insamlade uppgifterna att direkt stödja utvecklingen av parkens förvaltningsplan, bedöma förändringar i biologisk mångfald och mänsklig användning ett år efter dess inrättande och konsolidera den samhällsbaserade förvaltningsmodellen som är banbrytande i Portugal.

"CCMAR kommer att mobilisera forskare från olika områden för att samla in viktiga data som gör det möjligt för oss att bedöma ekosystemets nuvarande tillstånd och samtidigt vägleda de förvaltningsåtgärder som ska genomföras, så att detta havsområde verkligen skyddas på ett effektivt sätt", säger Jorge Gonçalves, forskare vid CCMAR, som citeras i uttalandet.