Ele e sua mãe, Joanne, e dois irmãos mais novos foram arrastados para o mar em condições adversas durante um passeio em família. Mais tarde, a família foi encontrada agarrada a pranchas de remo e resgatada. Durante a natação, Austin se concentrou em pensamentos positivos, apesar do mar agitado, e acabou conseguindo pousar

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com os serviços de emergência localizando os membros restantes da família no mar depois que o garoto disparou o alarme. As autoridades locais elogiaram as ações do garoto, descrevendo-as como fundamentais para o sucesso do resgate. O menino foi tratado de exaustão e desidratação após chegar à costa, mas não precisou de hospitalização. Joanne Applebee falou no RTÉ One, destacando a difícil decisão de enviar seu filho para pedir ajuda e os perigos que eles enfrentaram.